橘琦麻吕自孩提时代起便很喜欢读《观音经》。

无论发生任何事，他每天都至少诵读一递《观音经》。

早饭、晚饭后必定诵读，有时甚至一整天都在诵读。由于他已将《观音经》内容全背下来，所以不必特地再去翻开。

他从小体弱多病，八岁时，家里有人教他念诵《观音经》，结果不知为何，他竟迷上了这部经典，并养成每天诵读的习惯。

自从他开始念诵《观音经》以来，即使生了病，也很快就会痊愈，而且本来被认定很难活到十岁，不料竟活过十岁，更和其他孩子一样，能够健健康康地玩耍、奔跑。

只是，自十岁左右起，他身边开始发生各式各样的怪事，也开始出现一些妖魔鬼怪。

十二岁时，有一次，他发了高烧，全身酸痛。

家人让他喝了各种汤药，还为他涂上各种膏药，却都不见效。

半夜——

他感到四周好像很吵，醒来一看，发现全身爬满了外观是人形的小东西。

全身穿戴盔甲装束的小小东西，在他的头、眼、鼻、口、耳、手臂、手、双脚、喉咙、胸部、腹部、腰部等处或站或走，正用握在手中的小长枪戳刺琦麻吕的身体。

每戳一次，被戳之处便会发痛。

有些小人会从琦麻吕的胸部和腹部冒出头。也有其他小人似乎潜入琦麻吕的体内，正在戳他的心脏和肝脏、骨头、血脉等。

数了数，约有八十二人左右。

“你们到底是何方人物？到底为了什么要这样欺负我？”琦麻吕问。

“我们这样做是为了守护你的身体。”

小人之一答。

“用长枪戳你的，是那些打算损伤你身体的坏家伙。所以我们也这样用长枪顶回去，以击退那些人。你的身体会发痛，是因为那些被我们用长枪戳到的家伙，在发痛处乱蹦乱跳……”

琦麻吕想想也觉得有道理，过一会儿，他又感觉很困，于是再度入睡。

第三大早上，琦麻吕醒来时，全身的酸痛竟难以置信地消失了。

此外，某天，又发生如下的事。

有个腰部佩树枝的陌生男人，牵着琦麻吕的手走在路上。

那是个琦麻吕从未去过的地方，四周走动的也都是陌生人。

不久，来到一个类似官署的地方，两人一起进屋。

男人带琦麻吕到一个红脸大胡子、看似长官的人面前。

“喂，喂，你为什么带这个孩子来此地？”

看似长官的大胡子男人一面翻开一本类似帐簿的本子，一面问：

“你不能带这个孩子来。快带他回去。”

带琦麻吕来的男人说：

“可是，既然都已经带来了，若要让他回去，我必须再去找个可以代替他的东西过来……”

“有道理。话说回来，你到底为了什么而来？”

“是因为这个。”

男人拔出佩在腰上的树枝。

“这是什么？”

“是柿子树枝。”

“那你就用这个吧。”

“是。”

男人点头，再度牵着琦麻吕的手来到屋外，接着往前走。

走了一会儿，来到十字路口。

有几只狗正在十字路口玩耍。

男人让琦麻吕握住柿子树枝，说：

“你用这根树枝去打那边的狗，打哪只都无所谓。”

琦麻吕手持树枝挨近狗群，用树枝朝距离他最近的黑狗打下去。

汪！

黑狗叫了一声，当场倒地，一动不动。

琦麻吕的记忆仅到此为止。

待他醒来时，才发现原来自己仰躺在地面，四周有几个人正在俯视自己。

“活过来了。”

“太好了。”

俯视的人群异口同声地如此说。

“发生了什么事？”

琦麻吕起身问。

“你爬到那棵柿子树上玩，结果摔下来了。”

俯视的人其中之一说。

“因为你握住的树枝断了。看，就是那个。”

听对方这样说，琦麻吕望向自己的右手，果然还握着之前打狗的那根柿子树枝。

琦麻吕经历过好几次类似的事，所幸他平安无事地长大成人，不但娶了妻子，膝下也有孩子。

四十七岁那年夏天，琦麻吕死了。

众亲戚和妻子、孩子以及家人聚集一起，将尸骸放进棺材，众人合力抬着棺材度过五条大桥。

他们为了埋葬琦麻吕的尸骸，正打算前往鸟边野（位于京都东山，京都最大的墓地。平安时代中期以来，有墓地、火葬场。据说此地升起的火葬烟常令人感叹世间的无常。）。

当众人来到桥中央时，与一名老人擦身而过。

是名身穿破烂圆领公卿便服，浑身脏兮兮的老人。

头发蓬乱如麻，混杂着白发。

一双发出黄光的眼睛，透过垂在额头的发问向外看。

老人和众人擦身而过时，望了一眼棺材。

“哟……”

老人叫出声。

“等一下……”

老人向琦麻吕的妻子说。

妻子止步，送葬行列也跟着停下来。

“什么事？”妻子问。

“过世的人是谁？”老人间。

“是我丈夫，名叫琦麻吕。”

“他怎么过世的？”

若是平时，妻子大概会漠视眼前这名浑身脏兮兮的老人，不搭理他转身离去；但今天是亡夫的葬礼之日。

倘若冷淡待人，让对方怀恨在心，可能会影响丈夫的来世。

“这个……我们也莫名其妙……”

妻子用茫然无头绪的声音说。

“三天前，我丈夫跌倒摔到下巴，下巴脱臼一直没好。”

“结果就死了？”

“是。”

“可是，光是下巴脱臼并不会致死。有没有发生其他特别的事？”

“我想起来了……”

接着，妻子向老人叙述的事大致如下。

她说，那时，琦麻吕应该独自一人。

又说，丈夫坐在西边的窄廊上眺望庭院。

丈夫的下巴脱臼，一直合不起来。

他不但无法说话，也不能好好吃东西。口水亦任其流淌。然而，又不能说他生了什么病。

他可以站立，可以走路，可以坐着，这些都和平常人一样。他并非患了必须整天卧床的病。

也因此，那时候琦麻吕似乎独自一人待在西边的窄廍。

据妻子说，会有说话声传来。

“这回总算可以带你走了……”

那声音听起来似乎很高兴。

妻子听到了那声音。

不是琦麻吕的声音。

因为琦麻吕的下巴脱臼，根本无法出声说话。

是其他人的声音，妻子之前从未听过的声音。

妻子心想，大概有人来访，直接从庭院绕到西边的窄廊吧。

因此，妻子前去探看究竟，去了一看，只见琦麻吕仰躺在窄廊上，已停止呼吸。

听完妻子的描述，老人点头道：

“原来如此……”

接着，送葬行列再度往前走。

奇怪的是，那老人也跟在行列后面一起走。

一行人终于抵达鸟边野，众人准备埋葬琦麻吕。

这时，老人开口了。

“对了，你们愿不愿意请我喝酒……”

老人说。

“有人带酒来了吧？我现在正好有点口渴……”

由于琦麻吕生前爱喝酒，所以众人确实于事前备好酒，打算一起埋葬。

妻子再也无法对老人视而不见。

“我们确实准备了酒，但为什么呢？我们为什么一定要请你喝酒呢？”

“哎，你别这么说，你就请我喝杯酒吧。我不会让你们吃亏的……”

老人抿嘴笑着说。

妻子觉得有点可怕。

“您不是道满大人吗……”

加入送葬行列的亲戚之一开口。

“道满大人？”

妻子疑惑，问了那名亲戚。

“他是道满摩师（咒术师，非官方阴阳师，在平安时期也称为道摩法师。）……是芦屋道满大人……”对方说。

“是那个阴阳法师……”

妻子望向老人。

“正是我道满……”

老人咧嘴一笑。

老人——

道满坐在棺材前的草地上，不慌不忙地饮酒。

当他喝干了大约盛有一升酒的酒瓶时，边擦嘴边站起身。

“接下来，该换我酬谢你们了……”

“酬谢？”

“打开棺材吧。”道满说。

为什么？

妻子本想如此间，却又作罢。

她完全被道满吓坏了，已经失去违逆他的气力。

除妻子外，还有其他几个人也听过芦屋道满的名字，此刻，大家都对道满唯命是从。

打开棺材后，道满往里面探看。

“原来如此，果然如我想像……”道满低语。

“什么事果然如您想像……”妻子问。

道满不理会妻子。

“有没有人愿意过来帮我脱掉琦麻吕身上的衣服……”

道满竟说出令人费解的话。

众人犹豫不决。

“脱掉吧。”

道满再度吩咐。

琦麻吕身上的衣服被脱个精光，全身一丝不挂。

接下来发生的事，更令人费解。

道满竟然也当场脱掉自己身上的衣服，光着身子。

“那么，我先睡一会儿再说……”

说完这句话，道满跨进棺材，躺在琦麻吕赤身裸体的尸骸旁，并伸出双臂紧紧搂住琦麻吕德身体。

“把棺材盖上。明天早晨，你们再来叫醒我……”道满说。

妻子若早知道事情会变成这样，她在桥上遇见道满时，一定不会回应道满的问话。岂知，她竟在不知不觉中请道满喝了酒，让事情演变至此，想想，实在很不可思议。

但此刻的她，只能听从道满。

“再不动手，天要黑了……”

道满说的没错，不知何时，太阳已挨近西边山头了。

鸟边野是埋尸地，被丢弃的尸体和白骨到处散乱堆积。又因为野狗和乌鸦会来啄食，这一带的景色相当骇人。

而且臭气熏天。

总之，琦麻吕的妻子等人听从道满的吩咐，早早便离去了。

第二天早上——

琦麻吕的妻子等人蹬过凝在草上的朝露，来到鸟边野。

“道满大人，道满大人……”

众人对着棺材呼唤。

结果，棺材中传出道满的声音。

“噢，你们来了吗……”

打开棺材后，道满从棺材内出来。

“睡得员饱。”

道满伸着懒腰说。

“今天早上天气真好。”

道满一面说，一面穿上昨天脱下搁在草丛的衣服。

这时——

“这里是哪里……”

声音响起，接着，琦麻吕从棺材中站起。

他不但可以流利说话，连脱臼的下巴也好了。

“哎呀！”

不用说，妻子等人当然惊讶得叫出声。

“这、这是怎么……”妻子问。

“我不是说过了，我正好口渴，很想喝点酒……”

道满答。

“刚好碰见你们路过。你们之中似乎有人带着酒，酒味很浓。再说，我仔细看过后，发现棺材四周笼罩闪闪发光的彩云。你们大概看不见，但那种彩云不会在死人四周飘荡。于是，我就想，既然棺材内的人还活着，我不如向你们讨杯酒喝，之后再让棺材内的人活过来也不错……”

道满只说到此，便不再详述。

根据琦麻吕所说，原来事情是这样的。

他说，当他回过神来时，发现自己的手被人牵着，走在之前曾走过的路上。

牵着琦麻吕手的人，正是琦麻吕于孩提时代会带他到那栋奇异官署的男人。

“怎样？我终于带你来这儿了……”

男人的声音听起来很高兴。

“说起来，你在九岁那年本就应该来此地。但是，因为你每天都念诵《观音经》，害我无法带你来。不过，今天我总算可以完事了。”

然而，琦麻吕完全听不懂男人到底在说什么。

“老实说，自从我担任这个职务后，一直躲在你身边，却一直没有机会完成任务。但是，这回成功了。因为我缠住你的脚，让你跌倒，并让你的下巴脱臼。只要下巴脱臼，你便无法念诵《观音经》……”

男人说完，牵着琦麻吕的手走进官署。

琦麻吕又被带到孩提时代见过的那个红脸大胡子长官面前。

“我终于成功带琦麻吕来了……”黑脸男人说。

与上次不同的是，长官旁边坐着一名头发和胡须都蓬乱如麻的老人。

“喂，黑长，听说你亲自下手让琦麻吕无法念诵〈观音经〉是吧？”

红脸大胡子长官说。

“你不能这样做。虽说寿命长短是上天注定，但寿命也会因个人的信仰和行为而有所更动。若是当事人主动放弃信仰，不愿意读经，那还好。可是，若是你强制让他无法诵读，那就不行了……”

男人听后，咬牙切齿地答：

“我只是认真履行自己的职务而已。被你这么一说，我再也做不下去了。我不做了，这种工作，我不做了……”

之后，他只是喃喃从口中发出呻吟般的怨言，琦麻吕完全听不清他到底在说些什么。

长官旁边的老人走到琦麻吕身边，拉起他的手。

“事情是就这样。我们回去吧……”

于是，琦麻吕再度顺着之前那条路往回走。

“不知不觉中，我竟就此醒来了。”

琦麻吕说。

“带我回到这里的老人，看，正是那边那位。”

琦麻吕指着站在草丛里咧嘴笑着的道满。

“接下来，我还有一项工作必须完成。”

道满如此说后，跟着琦麻吕一行人来到琦麻吕的宅邸。

琦麻吕和妻子对道满所说的另一项工作内容很好奇，问了道满，道满却也不回答，他们只好作罢。

“给我一个锅子……”道满说。

家里人虽莫名其妙，却也取了锅子来。

“我想吃粥。”琦麻吕说。

家里的人马上去准备粥。

琦麻吕打算喝粥时，道满却拿走盛粥的碗，将碗内的粥倒入手中的锅子，再立即盖上盖子。

道满捧着锅子直接走到炉灶前，将锅子搁在炉灶上，再起火，把粥煮得咕嘟咕嘟作响。

过一会儿再打开盖子时，只见锅内有一条煮熟的六尺长黑蛇，已经死了。

“这家伙一直躲在这宅邸的地板下，打算趁机害你。因为这回在阎罗殿挨了骂，他打算亲手杀死你以泄愤……”道满说。

“您怎么知道这条蛇躲在粥中呢？”琦麻吕问。

“这家伙挨骂时，我听到他嘀嘀咕咕说了以下的话……”

“太气人了。既然如此，我干脆亲手杀死这小子，跟这小子永不再见。这小子活过来后，一定会想吃粥。到时候，我再躲进粥内，潜入这小子的体内，把他的肚子吃得乱七八糟，将他杀死。”

道满望着琦麻吕和他的妻子说：

“我多做了一件工作。如果你们愿意，能不能再请我喝酒？只要盛在瓶子内便行了。我打算带到土御门大路的晴明那儿，和他一起喝酒……”

不用说，道满要求的酒当然依言送上来了。