“闵恒，在你看来，眼下该怎么办？”沈知乔凝着泪，问闻风而至的下属闵恒。

“大小姐，您与孟小姐这事儿，怕沈总长知道了，也会雷霆震怒……要我说，您还是该断的感情，断一断。”闵恒忧心忡忡地回应，为沈知乔披上一件厚外套。

“你指哪种感情断一断？”沈知乔突然侧目，有些怒气。

“孟小姐做知己好友倒也无妨，您偏要……不过，孟小姐若是作为至交，您因为宋新棠这个小人物和她到如斯地步，也属实不值得呀。”

闵恒知晓沈知乔的任性倔强，凡事点到即止，静待沈知乔的反应。

可沈知乔此刻，似乎又无比平静，好似已经过了方才那个气性，“孟湘若如今能因为宋新棠与我倒戈反目，我可不敢担保，往后她不会因为旁的事情对我操戈相向……何况，为女人影响大局，孟湘若怕是成不了大事了。”

沈知乔紧了紧身上的厚外套，双臂环抱胸前，慢慢往公馆里面走，“秋末的风，总是让人清醒的……你写封书信给爸，我与湘若的感情不要提，你只需说湘若为宋新棠与我起争执的事，让爸瞧瞧沈孟两家，还有没有继续合作的必要了。”

闵恒闻言，眼里突然亮了起来，眼底的笑意像肯定了沈知乔的话，因此他思忖片刻，便直截了当地说道：“其实，我来时，总长便说，孟家势力大增。

“如今今非昔比，恐怕往后连金陵都要随他们老孟家姓了，到时我们这金陵第一世家沈氏……怕也要被孟家操控了，总长的意思，也是要您提防着孟小姐和孟局长。”

闵恒话才出口，沈知乔隐隐就皱了眉头，心里或许还期待闵恒与父亲并不建议此刻与孟湘若决裂，可事实又总是因大局而易。

毕竟，在这个时候，怕除了家族利益和权欲外，没有什么比这些更重要的了，况男女之间还可称为儿女私情，她这一厢情愿的女子私情，又算得了什么？

闵恒看了看沈知乔的脸，又补充道：“但碍于您与孟小姐的深厚情谊，我才没急着说。”

沈知乔的眸子先是一沉，静默了许久后抬头，正对着闵恒的眼，“孟湘若今日如此待我，哪里又有什么情谊深厚可言了，往后与大局相关的消息，你该说就说，无妨。”

闵恒点点头，推了推下滑的眼镜，又说道：“原来金陵商会属二少爷控制，若孟家一家独大，恐怕这财路也要在咱们沈家分一杯羹了。

“早晚这脸皮都是要撕破的，倒不如，就从大小姐您这儿起始，孟小姐单方面决定与你义绝，总好过我们提出来，外人说咱们沈家的不是。”

“嗯，你说得有理。”沈知乔也莞尔一笑，点了点头。

就在二人达成共事的一霎那，一个军装打扮的男人便闯进了书房，跌跌撞撞、气喘吁吁，“沈小姐，闵秘书，大事不好了！”

“什么事？”闵恒与沈知乔异口同声。

“金陵那边传来消息，大总统下令，还顾家清白……顾别川官复原职了。”男人气儿还未喘匀。

“什么？！”闵恒和沈知乔又一次异口同声。

“顾秋笙，顾秋笙嫁了个洋人——才成的婚，也不知道这洋人不知哪里来的手腕，找人去大总统面前直接说上了话，说那些顾家得来的钱财，都是那洋人给顾秋笙出的聘礼！又造假作了许多伪证，直接把黑的说成白的！”

男人显然惊慌失措。

沈知乔、闵恒面面相觑，神色愕然。

沈知乔面色凝重起来，口中喃喃说道：“太快了，我知道顾家会有所行动，可我没想到这么快。”

闵恒也很是意外，“那岂不是……”

沈知乔无心去想顾家死灰复燃的事情，仅仅是孟湘若对她的绝情在她脑海又一次重复着浮现。

她很快地在调整自己的思绪，企图让自己不再为情所困。

她走到书桌前，点了一支烟，用力拔掉孟湘若插在桌子上的那一把军刀。她命佣人拿来干净的绢布，一点点、一点点地擦拭着书桌上孟湘若的血迹，像是要与故去的情感告别。直到最后，她将军刀上的血迹也擦拭了干净。

“其实——这是好事。顾家倒台，罪证虽是我出的，但所有人都会觉得，是孟家的授意。阿恒，你派人去给弟弟通个气儿，往报社送点儿钱，用舆论放出风声，孟家授意我沈知乔陷害顾家，一切脏水，都泼到孟家身上。”

闵恒应声：“好——不过，怕是顾别川并不这般善罢甘休。”

沈知乔绽开笑容，“孟湘若说，宋新棠是顾别川走失的胞妹……他胞妹如今在我手中，只要我放了宋新棠，卖他个面子人情，再与他联手，事情就不难办了——我且去见见顾别川。”

闵恒应声离去，只余了沈知乔一人在书房。

“湘若，你待我不仁义，也别怨我绝情。”

沈知乔开始冷笑着，眸底掠过一丝狠戾，猛地又把那把军刀插在木制书桌上，刀锋一侧映出的，是沈知乔愈发刻薄的脸。

沈知乔注定是要与孟湘若桥归桥、路归路的。

而这分割线竟是以爱为缘由。

时局却不容儿女私情。

很快，煊和传来了消息，在顾秋笙的扶持下，顾家上下非但官复原职，出了狱，连卖官鬻（yù）爵的丑事，竟都成了慧眼识珠的美名。

加之煊和的地界，本就是钱财权势说了算的地方，只要肯出足够的钱财，便没有不能成的事儿。

沈知乔深谙煊和的特点，命弟弟沈知豫贿赂煊和晚报的报社，将所安排的舆论导向灌在茶余饭后闲谈政事的老百姓身上。

一时间，关乎孟家威逼利诱沈氏一同重创顾家的流言甚嚣尘上，这些消息不只在煊和炸开了锅，在金陵也引起了极大轰动……

但孟家却一直是闭门拒客的状态，哪怕孟家只有孟湘若一人独在煊和，人在家中坐，名却在家外承受了巨大的舆论压力。

这样的突变怕是任谁都没能想到的。

风水轮流转之间，已经一败涂地的顾家，竟然能这样快死灰复燃，东山再起。而对顾家伤害最深的沈家，竟然成了最终的受害者。

与此同时，才脱离困境的顾家，便以顾别川为首，正紧锣密鼓地部署着每一步翻盘的棋子，每一枚棋子都代表着向孟家疯狂报复的计划，而这计划之中的每一步，都不再容许有半分差错。

顾家要一雪前耻，那么第一步动作，一定是要重击孟家。也正因为顾家是恨透了孟家，如今这个因爱生恨的沈知乔，也趁着这个好时机登门造访顾别川。

沈知乔给顾别川带来了很多益处，或者说是诱惑。

比如她的到来，帮助顾别川进一步确认了宋新棠正是他的胞妹；再比如，由于她极为熟悉孟湘若的为人处世，因此她献上的计策更为致命；又比如，沈顾联盟，成就的是两家的财路和政途。

就这样，顾别川在沈知乔睁一只眼闭一只眼的纵容下，轻而易举地保释了宋新棠——消息传到孟湘若耳朵里时，孟湘若并不意外，只是，她可以肯定一件事，就是顾别川已经与宋新棠兄妹相认了。

紧接着，宋新棠就将入顾家宗祠，认祖归宗，改姓作顾，唤顾别川一声哥哥了。

那么，最令孟湘若恐惧的，或许不是顾家直接暴风骤雨般的报复，而是心中珍藏着的宋新棠，或许会与顾别川同一阵营，从此与她为敌。

此刻，她肩上因宋新棠而受的枪伤，似乎又痛了起来。

宋新棠却是和孟湘若心有灵犀的。

现在，宋新棠正枯坐在顾公馆外的小花园里，不施粉黛，面无表情，也不知在想些什么，只是在她意识里，她还是因为孟湘若，失去了她身上最视若珍宝的东西。

她也在想孟湘若，她也在想孟湘若是否在想她。

很快，局势又出现了大转折。

事发没多久，想是孟千山实在难以忍受舆论一盆盆脏水泼向自己的掌上明珠，便靠着威严震慑了那些制造传播流言的报社，再不敢胡言乱语了。

也正因为这样，孟千山才察觉沈家有鬼，寄了两封书信给沈老爷子作警，却不知道这两封书信都被沈知乔的部下拦下来了，根本没能送到沈老爷子的手里。

沈知乔下定决心先斩后奏，要助顾家成事，便决意放手一搏，要与孟湘若撕破脸皮，对峙阵前了。

随后，孟千山从金陵公出到上海，恐孟湘若在煊和受了顾家的委屈，便要孟湘若先至上海避难。上海也算是大城市，不会有偏僻小城那样只图财却不顾命的报社了，有他庇护，总不会有宵小肆意侵犯孟湘若，孟湘若总是能保一时周全的。

煊和到上海不算远，孟湘若很快便到了，可还未及父女相见，孟湘若自渡口便失了踪，孟家派人寻了七八日，也寻不见孟湘若的下落。

孟千山情急之下打电话给顾老爷子问询，顾家却又怎么都不肯承认……好像此事当真与顾家无关，情势总是急转直下的，孟千山还没来得及发动所有势力寻找爱女，又一道晴天霹雳就跟着来了。

翌日，沪上晚报竟出了则新闻头条，一则令孟千山雷霆震怒的头条——“机要科科长孟湘若，竟于申江大戏院公开反动演出。”

除此之外，新闻正文部分笔锋十分犀利，直指孟家构陷顾家忠良，更有意策反。至于配图，竟然的的确确是孟湘若在台上表演的照片。

甚至还附有一张由煊和到上海的船票图片，令人不得不相信，此事确是孟湘若所为。

如今的结果，是孟湘若被罢职拘留。

此事稀奇得紧，可人证物证俱在，纵是孟千山只手遮天，也实在无法替爱女昭雪。这消息，一传十十传百，除了沪上满城风雨，连着金陵，煊和，都知道了孟湘若一事，闹得沸沸扬扬。

当然，宋新棠看到报纸的一瞬间，便知究竟是何人所为了。