两个男人奔跑在夜晚的山路上。

跑在前头的人，手持劈刀。

跑在后边的人，手持弓。

不知是否遭人追赶，两人有时会回头看，一副拼命的样子持续奔跑。

两人是兄弟，哥哥是手持劈刀跑在前头的多人，跑在后边的则是弟弟真人。

虽有月光，但杉树树梢覆盖道路上空，大半月光都无法照射至地面。

尽管如此，二人仍拼命跑着。

突然，周围变得开阔。

两人仍在森林中，不过，只有该处没长树木，月光毫不遗漏照射下来。

眼前有一道布有苔藓的石阶。

“啊，是寺庙。”

“有寺庙。”

两人刹那间止步，回顾身后。

“事情既然变成这样，只能祈求神明保佑。”

“嗯，就这么办。”

两人对彼此说着，随即跨上石阶往上爬。

石阶四处崩塌，看似几乎从未有人照料。

沿着石阶爬到尽头，出现一座山门。

凭借月光，勉强分辨得出匾额上的文字。

上面写着：“明光寺”。

可是，山门崩塌，山门檐上似乎也是野草丛生。

是座破庙。

看上去里面没有人住。

远眺门内——寺庙境内，杂草丛生，只有青色月光照射在地面。

“唔、唔。”

“怎么办？继续这样下去，会被追上。”

两人正在商量的时候，

“你们好像麻烦缠身……”

声音响起。

是嘶哑的男人声音。

门柱子后，蓦地站起了一条人影。

一双发出黄光、犹如野兽的眸子，正望着两人。

多人和真人是兄弟，两人都以捕捉野鹿和野猪为生。

他们是猎人。

两人一起入山，捕捉猎物。

吃了猎物的肉后，再带着剩下的肉，以及兽皮、兽角等到京城，交换大米和衣服等。

他们住在丹波（丹波国，日本古代令制国之一，属山阴道，又称丹州、丹南、南丹。领域约包含今京都府中部及兵库县东隅、大阪府高槻市一部分、大阪府丰能郡丰能町一部分。）的山中，兄弟俩和老母亲一家三人住在一起。

可是，最近，这位老母亲也许年岁大了，竟开始不吃东西。她好像已经咬不动晒干和盐腌的肉。

“啊，讨厌讨厌，这兽肉这么硬，牙齿怎么咬得动呢。味道又这么臭，根本吃不下。要是有更新鲜、更柔软的肉，多好啊……”

母亲如此说。

“啊，可爱的孩子。多人和真人，你们都是我年轻时辛苦得半死才养大的。现在应该轮到你们来养我了……”

既然如此，两人决定入山寻找猎物。

有一种名为“守株待兔”的猎法，是两人的专长。

首先寻出野鹿和野猪可能路过的地方，再挑选那附近的树木。在那棵树高处的树枝之间，搭上几条横木，然后守在横木上，用箭射路过树下的野鹿和野猪。

接着，在距离四、五段（约四十至五十公尺。）开外的另一棵树上，也搭上同样的横木，哥哥和弟弟坐在各自的横木台上，等候猎物。

可是，当天，无论等多久，不但不见野鹿通过，也不见野猪通过。

不久，天黑了。

“怎么办呢？”

坐在另一棵树上的弟弟员人开口问。

“没关系，就算天黑了，只要有野兽从底下通过，它们的脚步声和动静都会透露出它们的方位。只要知道方位，对我们来说，听音辨位射杀猎物，根本是小事一桩。”

因为哥哥多人这样说，真人也觉得有道理，于是，两人就在原处继续等下去。

到了夜晚，月亮高挂天空。

但猎物仍不出现，黑暗变得深浓，或许也起风了，附近的树梢开始摇晃，沙沙作响。

突然——

好像有某物在触摸多人的头发。

沙沙、

沙沙、

不知是什么东西碰触到头发。

多人起初以为是树梢。由于风摇晃树梢，使得叶尖碰触到头发吧。

但是，事实并非那样。

因为那个碰触多人的东西，竟然抓住他的头发。

怒。

多人这样想时，对方已经抓住多人的发髻。而且力量很大，正打算提起多人。

怒、怒。

多人忍住愤怒，往上伸出不执弓的右手，好像触到什么东西。是一只瘦小枯干的人手。

怒。

怒、怒。

多人用力拉住那只手。

对方的力量非常大。

如果多人没有用右手拉住那只手，抓住多人发髻的那股力量，大概会提起多人的整个身躯。

由于发髻被抓住，多人不能往上看，因此，他不明白到底是什么人在做这样的事。

“喂，真人……”

多人呼唤坐在另一棵树上的弟弟。

“什么事？”

黑暗中传出真人的声音。

“不知到底是夜叉还是妖鬼，但现在有人正抓住我的发髻，打算把我提起。”

“什么？”

“你看得见对方是什么人吗？”

“看不见。”弟弟真人答。

虽然在黑暗中，也能估计出对方的位置，但彼此都看不见对方，只能听到声音。

“就在我头上八寸的地方。你能射中吗！？”

“我凭哥哥的声音，应该能射中那附近。”

“那么，射吧。”

“是。”

弟弟真人把雁股箭镞（箭镞的一种，前端分成两股，内侧有刃，用来射断飞禽或走兽的脚。）搭上弓，呼一声射出去。

手的主人打算抽回抓住发髻的手，但因为多人握住那只手，以致对方逃不了。

呼！

刚听到一阵迎风的声音，

砰！

说时迟，传出箭射中那只手的声音，抓住发髻的力量消失了，接着好像有什么东西垂挂在多人的头上。

借着月光，多人举起之前抓住他的东西，那是一只满是皱纹，骨瘦如柴的人手——从手腕到手掌。

“对方留下手，逃走了。”多人说。

“哥哥，既然发生这种事，我们还是不要继续打猎，回家吧。”

“好。”

哥哥和弟弟从树上跳下来，在树下，多人让真人看了那只手。

“所谓妖鬼的手，原来长这个样子。”真人道。

之后，两人没有扔掉那只手，由多人拿着，两人回家。

“母亲大人，我们回来晚了。”

“非常抱歉，今天没有猎物。”

两人如此叫唤，却不见母亲从卧房出来。

黑暗中，只传出如下的声音。

“痛啊……”

“痛啊……”

“奇怪？”

多人感到疑问，歪着头。

“你们两个混帐东西，竟然敢用箭射断我的手！”

卧房内传出充满怨恨的声音。

——到底怎么回事？

“请问……”

多人出声叫唤。

“痛得很啊！”

有人大喊，继而从卧房中冲出。

原来是披头散发、表情凄厉的老母亲。

多人情不自禁扔掉妖手，用手中的弓击打那张脸。

弓击中母亲的嘴，母亲用发黄的獠牙和齿咬住那把弓。

咯！咯！

母亲咬碎了弓。

弟弟的真人把箭镞搭上弓，瞄准母亲。却因为母亲大喊：

“混帐！你存心射死你母亲吗？”

真人射不出箭。

“我好饿啊，我好饿啊……”

母亲一边说，一边扑向兄弟俩，兄弟俩只能拔腿逃出家门。

由于多人的弓已经被吃掉，他便从腰部拔出劈刀，握在右手中奔跑。

边跑边回头看，可以看见母亲在青色月光中飞也似追在后面。

“我好饿啊！”

“我好饿啊！”

母亲在后面追赶，她的双眸发出野兽般的闪亮青光。

就这样一路逃跑，好不容易才发现一座寺庙，跑进去一看，竟然是座破庙。

两人正不知如何是好时，声音响起了。

“你们好像麻烦缠身。”

一个年岁很大的老人，从柱子后站起身。

“怎么了？有人追赶你们吗？”那男人说。

借着细细洒下的月光观看，对方似乎是个老人。

头发蓬乱无章地束起，身上穿着一件无异于褴褛破布的黑色圆领公卿便服。

老人缓缓站起身。

“你、你是谁？”多人问。

“我是芦屋道满……”老人答：“是法师阴阳师。”

“噢，是阴阳师……”

“我好不容易才舒畅地睡着，又被你们吵醒了。”

对方是个奇怪的老人。

怎么会睡在这种远离村里人烟的破庙山门下呢？

“你们呢？”老人——道满问。

被这么一问，兄弟俩总算察觉还没有报上姓名。

“我名叫多人。”

“我名叫真人。”

两人报上名字。

道满似乎在夜晚视力也很好，用可怕的眼光凝望两人——

“那是什么……”老人问多人。

“哪个？”

“就是那个。”道满挑挑下巴，用眼神示意多人的脖子后。

真人望过去，“哇”地一声大叫出来。

原来，一只满是皱纹的右手，垂挂在多人的后颈上。

真人抓住那只手，打算扯下，但那只手似乎用相当大的力量，紧握住衣领不放松。

“等等……”

道满说完，转到多人背后，口中喃喃念诵某种咒语，再将右手食指贴在唇上，最后用那根食指触碰抓住多人衣领的手。

咚！

那只手掉落了。

“是谁的手？”道满问。

多人一面在月光中凝视着落在地面的那只手，一面答：

“是我母亲的手。”

“什么……”

道满低语，两人向道满简短讲述逃到此地的来龙去脉。

“正因为事前不知这只手是我母亲的，所以才射得出箭。可是，一旦知道追赶在后的是我母亲，我就无法举弓向她射箭。”貭人说。

“原来如此，原来是你们的母亲在后面追赶……”

喀、

喀、

喀、

道满抿嘴低声笑着，接着说：

“实在可爱……”

“可爱？”

“我是说你们的母亲。”

“为什么？”

“身为人母者，无论你们成长到几岁，对她来说，都是可爱得要命的孩子。即使自己老了，死期将至，也绝对不想死。世间常说，每个母亲都想比孩子先死，其实那是谎言，是世间笨蛋说的戏言，所有人都上当了。凡身为父母者，都想一直活到自己的孩子死去，都想一直疼爱着孩子，想比孩子活得更久，直至孩子死去那一刻，也想为孩子做些什么事，这是为人父母者苦苦期盼的的共通愿望……”

道满望着两人。

“老到即将死去时，有些作母亲的人，因为这个愿望太过强烈，因而化为妖鬼。化为妖鬼的目的，就是想在死去前吃掉自己的孩子。”

道满抿嘴嗤笑。

“我没说错吧？”

道满望着两人。

“这不是很可爱吗？”

笑容再度黏上道满的嘴角。

那笑容相当骇人。

到底他是怎么活、活多少年，才能浮出这样的笑容呢？

“不过，对你们来说，即使对方是亲生母亲，也不愿意被吃掉吧？”

“请您救救我们。既然您是阴阳师，应该通晓这方面的事吧……”

“唔……”

道满用右手抚摸长着白胡须的下巴。

“虽然可以设法帮你们解决，不过……”

道满用可怕的目光望着多人、真人。

“你们有酒吗？”道满问。

“酒？”

“嗯。”

“酒的话，倒是有，我们每年摘取山葡萄制作的……”

“既然如此，我就要那个。”

“任何时候都可以给您。”真人说：“可是，我们该怎样做才好呢？”

“说到你们那个母亲，既然到现在还不来，应该是追赶你们到这座破庙时，追过头了，不过，她应该会马上察觉，仍旧追到这里来。看，你们母亲的手就在那里……”

顺着道满的眼光看过去，掉落的手正在蠕动着指尖，像蜘蛛那样，打算爬到草丛中。

“你们的母亲已经不是这人世之物。可能几天前就过世，现在只剩下妄念执念在控制躯体吧。若果如此……”

“若果如此？”

“你们跟我来。”

道满率先走进寺庙境内。

三人拨开草丛来到一座不大的正殿前，从坍塌的土墙进入正殿。

正殿内也荒废无比。

屋顶坏了，月光从上空恣意洒落。

地板也腐烂了，长出野草。

“噢，这里有佛像。”道满开口。

地板上躺着两尊用木头雕刻的佛像。佛像身上缠着藤蔓，有一部分已腐烂，长着藓苔。大概是雨雪从坍塌的屋顶空隙灌进来，沾湿了佛像。

“是观音菩萨和势至菩萨。”

道满一面说，一面把那两尊佛像挟抱在腋下，回到山门下。

“那么，可以给我你们的头发吗？”道满问。

“头发？”

“是的。”

道满边说边将两尊佛像竖立在山门下。竖立后一看，佛像的高度正好及道满的腰部。

道满用右手从怀中取出小刀，走到多人面前。接着，道满抓住多人的发髻，喀擦一声剪掉头发。

再将剪下的头发缠在观音菩萨的头上。

之后伸出手指贴在观音菩萨背部，再转动食指。

“灵！”

“宿！”

“动！”

道满用手指在佛像背部写上这三个字。

其次是真人。

道满也自真人头上剪下头发，缠在势至菩萨的头上。

而且和刚才他为多人做的一样，用手指在势至菩萨背部写下同样文字。

“可以了。”

道满看似满足地点头。

道满接下来做的是捡舍掉落的树枝，并让两人站在山门外。之后，道满站在两人身旁与其并肩，再用手中树枝在三人周围的地面画下圆圈，口中再度喃喃念诵某种不知所以的咒语。

一切都结束后，道满说：

“无论发生什么事，你们都不能出声……”

多人和真人彼此互望，向道满点了头。

不久后——

“在哪里？在哪里？多人啊，真人啊……”

石阶下方传来如此的声音。

“找到了，是这边吧。是从这个石阶上去的地方吧……”

声音逐渐挨近。

多人和真人差点吓掉了魂。

首先，一只满是皱纹的右手出现在石阶边缘。

右手从石阶爬上，再缓缓爬向两尊佛像。

接着是一道人影，追在那只手后面般现出身姿。

是个白发披散的老妇人——多人和真人的老母亲。

“在哪里？你们在哪里……”

那身体闪闪发出青光，仿佛被月光淋湿那般，月光好像自全身滴落着。仔细观看，可以看到白发中长出两根角。

老妇人的眼神发出碧荧青光，停在佛像身上。

“啊，原来在那里，原来去到那里了……”

长角的老妇人露出欢喜的笑容。

“噢，我太高兴了太高兴了，噢，真可爱……”

老妇人挨近两尊佛像。

“多人啊，多人啊，我想吃你，我想吃你的肉……”

老妇人首先咬住观音菩萨木像的脖子。

之后，嗑嗑、喀喀地咬断脖子的木头，然后咽下。

“啊，好吃。这血是甘露。”

其次是势至菩萨——真人。

老妇人面向势至菩萨。

“不知味道怎样？不知真人的肉，味道怎样……”

喀！

老妇人张开大口，双手抱住木像，一口咬住头部。

喀喀！

嗑嗑！

咕咕！

老妇人不停咬断木像，再用牙齿嚼碎，然后咽下。

有时因过于欢欣，左右摇着头。

“噢，美味，美味……”

鲜红舌头一边舔着嘴唇，一边如此喃喃自语。

老妇人终于发狂了。

于是，她不停吃着两尊佛像，接着突然啪嗒倒下。

老妇人躺在两尊佛像前。

而且，不再动弹。

“好了……”道满说。

多人和真人兄弟俩战战兢兢地走到躺在地面的老母亲身边，两人合力轻轻抱起老母亲的身体，让她仰躺着。

那张脸，已经不是妖鬼的脸，没有长角也没有獠牙。

只有月光照射着那张脸，那脸浮现看起来很满足的笑容。

“噢，真是可爱的一张脸，哎呀，真是可爱的一张脸……”道满说。

“母亲大人……”

“母亲大人……”

多人和真人抱着母亲的身体，放声大哭了起来。