女人在赶路。

赶的是山路。

她知道太阳仍挂在天空，但四周已飘荡着傍晚的气息。此处是深山，太阳被山遮住，阳光照不进来。

何况在森林中，四周更昏暗。

她似乎走错了路。

她知道这里是伊那谷某个地方，但是，到底是伊那谷的哪里，则完全说不出来。

她走的是一条不能称之为路的路。

原本顺着野兽通行的兽径前行，走着走着，那条兽径也渐渐隐没在繁茂草丛中。

连好不容易重新找到的另一条兽径，也因为树根和岩石而断断续续，此刻是走在茂密的杉树森林中。

仿佛被封闭在深山胎内。

女人终于不知该如何是好，停住脚步。

停住脚步后，她感觉深山的香气愈发浓郁，树液或从杉树树干，或从杉树树根湿漉漉地涌出，那树液似乎逐渐渗进自己的肉体。

也感到深山和森林的黏液渗进自己体内，肉体本身逐渐溶入山中那般。

一直不动的话，也会感到自己与山合为一体，感到自己似乎成为山的一部分。

这种感觉其实也是一种甘美的回忆，不过，此刻的她，不是独自一个人的她。她体内寄宿着另一个新生命。

天黑之前，她必须找到可以睡觉的地方。不知这附近有没有可以安全度过一晚的地方？

虽说是夏天，但夜晚会变冷。

如果身子被雨淋湿，对肚子里的孩子不好。

至于吃的，除了中午吃过晾干的米饭，已经没有其他食物。

若可以摘采野菜就好了，可惜现在是夏天，能吃的青草和叶子，都长得太成熟而过于粗硬。

一直不动的话，感觉脚上会长出根，就那样真的无法动弹。

这是她第一次出门远行。

更何况是一个人远行。

这样待着不动，会害怕起来，认为还是父亲说的那些话比较正确。

难道应该留在父亲身边，就那样生下孩子比较妥当吗？

可是，不管是什么理由，她都很想看一眼所谓的京城到底是什么样的地方。

纵使正如父亲所说那般，男人根本没在等她，那也好。

孩提时代起，她便非常向往京城。她以为，京城有许多人往来，也有大规模的市场，街上更有衣着耀眼华丽的男女在漫步，从贵族宅邸或许还会传出现在流行的音乐。

她很想去。

去京城——

这样想着想着，她的脚步自然而然又往前迈出。

走了一段时间，森林变得开阔。

眼前是长满了夏天繁茂青草的山中草原，而且似乎也有人走过的痕迹。

顺着痕迹往前走，她来到草原中有块大磐的地方。

那块大磐，越有一户房子那般大。

四面像陡峭的墙壁，但又突出处和洼坑处，只要伸手去抓，似乎勉强可以让人爬到上面。

那块大磐一旁，又长着一株高大的杉树古木。

她来到大磐前，仔细一看，发现四周确实有人踩踏的痕迹。

没错。

这里看似有人经常来，确实没错。

这时，女人发现了一件事。

大磐下方的泥地上，似乎搁着某样物品。

细看之下，原来是一个涂了漆的华丽箱子。

箱子一旁，竖立着一个竹筒。

箱子盖着盖子。

女人走近，捧起箱子。

捧起箱子后，女人发现里面似乎装有东西，很重。

她掀开盖子。

真是令人难以置信，箱子里面竟然装着麻薯。

一共有五个。

用手指触摸，还很柔软，看来是刚捣成的。

女人已经无法忍耐，捏着一个麻薯放进口中。

好吃。

她立即吃完一个，接着再吃第二个，然后吃第三个，最后吃光了全部五个麻薯。

吃了麻薯，填饱了肚子后，才发现口里很干。

女人取起竹筒，里面好像装有类似清水的东西。竹筒有塞子，拔掉塞子后，从中飘出某种香味。

原来是酒。

喝了一口，再喝一口，她用酒滋润了喉咙。

她本来就不会喝酒，只要能滋润喉咙让其止渴，便心满意足。

将箱子放回原处的泥地上，之后，慎重起见，她决定用绳子将装着酒的竹筒悬在腰上，继续前进。

对面又可以望见森林，大磐附近的踩踏痕迹比之前更清晰，一直持续至对面的森林。

女人心想，如果顺着踩踏痕迹往前走，应该可以抵达有人居住的村子，于是迈开脚步。

走着走着，那条路延续至森林中，穿过那片森林，可以看到零零星星的人家。

也有田地。

终于来到村落了。

那时，已经是傍晚时分。

在天黑之前，总算来到有人住的村落，女人放下心。

她站在距离最近的人家屋前，大声喊叫。

“请问……请问，有人在吗？”

之后，从中走出一个男人。

“什么事？”

男人以可怕目光从上至下地盯视着女人，问道。

“我是路过的旅客，在山中迷了路，好不容易才走到这里。我想拜托你们让我借宿一宿，哪怕是屋檐下也好，如果能借我休息一晚，我会感激万分。”

“迷了路？”

男人问，目光移至女人的腹部。

恰好看到女人悬在腰上的竹筒。

“喂，那个竹筒哪来的？”男人问。

“穿过那片森林后，有块大岩石，这个竹筒本来搁在那块岩石下。”女人答。

“你喝了吗？”

“是，喝了一点。”

“这个竹筒旁，还有个箱子，里面应该有麻薯……”

“对不起，原来那是您的麻薯……”

“对不起？”

“很抱歉。我因为太饿了，所以吃了里面的麻薯。”

“里面应该有五个麻薯。”

“是的，里面有五个麻薯，我全吃掉了。”女人说。

“噢！”

男人抱头呻吟。

“你怎么可以做出这种事？你怎么可以吃掉我们献给灰和尚大人的所有麻薯呢……”

“灰和尚大人？”女人问。

男人不理会女人的提问。

“喂，喂，大家出来吧！”

男人如此说之后，家家户户传出声音。

“怎么了？”

“什么事？”

“发生了什么事？”

十多名男女随着声音陆陆续续出来。

“怎么了？”出来的众男人之一问。

“这个女人在说，她吃掉了我们供给灰和尚大人的麻薯，全部吃掉了……”

村民们逐一答道。

“什么？全吃掉了？”

“是说，全部都吃掉了？”

“怎么可以做出这种事？”

村民们一样抱着头。

“非常抱歉，可是，那位灰和尚大人，到底是哪位大人呢？我愿意向那位灰和尚大人表示歉意，所以拜托你们、拜托你们……”女人深深行礼。

“对了，让这个女人取代麻薯不就好了吗……”有人如此说。

“嗯，说的没错。既然是这个女人吃掉麻薯，那就让这个女人取代麻薯给灰和尚大人吃掉好了……”

“是啊，让这个女人当祭品不就行了？”

村人们说出十分可怕的事。

女人虽然听不懂他们在说什么，却明白这样下去可能会闹出大事，打算逃跑。

“别让她跑掉。”

“抓住她。”

女人遭村民们包围，还未抵抗便被按住，村民们再用绳子捆住女人。

“谁愿意跑一趟，去向铁匠店婆婆报告这件事，顺便问一下，能不能让这个女人取代麻薯？”

“我去！”

有人如此作答，接着拔腿就跑。

不久，那个人又回来了。

“铁匠婆婆说，就那样做。又说，如果是个年轻女人，或许山神会更高兴……”那人说。

“就这么决定。”

“就这么决定。”

赞同声纷纷涌起。

“那么，动身吧。”

“噢，走吧。”

村民们往前迈开脚步。

女人因为双脚可以走动，被村民们拉扯着，再度被带到那块大磐之处。

此时，四周已经发黑，有几个村民手上握着火把。

“捆住她的脚，别让她跑了。”

“她是山神的祭品。”

女人的双手被绑在背后，双脚脚踝也被捆住，倒躺在大磐下。

“啊嗷嗷嗷嗷嗷……”

自森林深处传出不知是什么野兽的叫声。

“是山神大人。”

“把女人放在这里，我们回去吧。”

“好。”

“回去向铁匠婆婆报告。”

村民如此说，再陆陆续续消失于黑暗中。

村人们将女人搁置在大磐下的泥地上，任女人那样倒躺着。

四周只有女人独自一人。

她无法动弹。

黑夜无声无息地加深，昏黄月亮出现在东方上空。

“啊嗷嗷嗷嗷嗷……”

“啊嗷嗷嗷嗷嗷……”

好几处同时响起野兽嗥叫声。

“啊嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……”

“啊嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷……”

那嗥叫声逐渐逼近。

女人非常害怕。

难道自己会被这个逐渐逼近的野兽吃掉？

不，不仅自己会被吃掉。连肚子里那个新生孩子，肯定也会被吃掉。

啊，早知如此，当初是不是应该听父亲的话，不去京城，留在诹访好呢？

女人发现，黑暗中，零零星星有青色圆点在闪闪发光。

那亮光圆点，正在左右移动。

女人知道那是野兽的眼眸。

“是女人……”

女人听到这样的声音。

那声音与人的声音相似，但咻咻呼吸声夹杂着自牙齿间洩漏的声音，令人毛骨悚然。

“是女人……”

“是女人……”

“这女人，怀孕了……”

“她肚子里有孩子。”

“有孩子。”

“看上去很好吃。”

“肚子里的孩子特别好吃……”

那声音可怕得无以名状。

“有人吗？有人吗？请救救我……”女人大喊。

结果——

“你好像蒙难了……”

头顶上传来声音。

是嘶哑的男人的声音。

“怎么，要我帮你吗……”声音问。

“无论是谁都可以。拜托您救救我……”女人说。

“我要谢礼。”声音说。

“谢礼？”

“我总觉得你那边传来酒的气味。或许，你悬在腰上的那个竹筒，里面装的是酒？”

“是、是，装的是酒。”

“那么，你就给我酒吧。”

“不管什么都可以给您，拜托您救救我……”女人答。

大磐上滑溜地落下一条前端有吊钩的绳子。

吊钩正好勾住缠在女人腰上的绳子。

“噢，她要逃跑。”

黑暗中传出叫声，青色眼眸一齐转动起来。

其中一双亮光奔了过来。

那双亮光奔到跟前，扑向漂浮在空中的女人的身体。

咯！

响起牙齿咬合的声音。

“太可惜了，差一点就咬到了……”

女人一边听着这样的声音，一边被拉到大磐上。

解开绳索仔细观看，原来大磐上是平面，月光映照之下，站着一个老人。

白发，白髯。

白色头发散乱得如蓬草，脸上深深刻着皱纹，黄色眼眸在皱纹间发出野兽般的亮光。

与其说他是人，不如说是自黑暗诞生的妖物，不过，那对眼眸好像也有可爱之处。

“太感谢您了！多亏您及时就难解厄。”女人说。

“我是芦屋道满……”老人说。

“道满大人？”

“嗯。”老人——道满点头。

期间，野兽成群聚集在黑暗中。

“太可恶了，竟然让她逃掉了……”

“这个大磐，我们爬不上去。”

“太可惜了……”

“太可惜了……”

大磐下传来这样的声音。

在大磐上俯视，可以看到数十头野兽黑影，正包围着大磐。

那些野兽似乎全都仰望着大磐，无数双青色亮光的眼眸，自黑暗底边凝视着上边。

“我是旅人……”道满开口，“旅途中，日头落了山。这一带有许多危险野兽，刚好这里有块看似可以避开野兽的大磐，所以我决定今晚就住这上面过夜。”

结果，大磐底下吵吵闹闹起来，众多人带来一个女人。接着，男人们将被捆住的女人搁置在大磐下，径自离去。

好几个男人聚在一起时，道满为了避开麻烦，故意不管闲事，没想到底下只剩下女人一人时，森林中的野兽竟喧闹起来。

“再说，我好像闻到酒的气味。想说，救了你，再向你要谢礼，所以才出声呼唤……”

道满发出仿佛煮泥土的咕嘟咕嘟声，如此说。

“可以给我酒了。”

道满解开绑住的带子，从女人腰上取下竹筒，拿在手中，拔掉塞子。

他盘腿坐下。

鼻尖挨近竹筒。

“啊，真香。”

道满说。接着，直接把竹筒搁在嘴上，津津有味地大口大口喝起酒来。

“喂，女人，你为什么遇到这种事？”道满边喝边问。

“事情是这样的……”

女人在磐上重新坐正，讲述起她的境遇。

女人在诹访被称为沙久也。

是诹访某神社祭司的女儿。

她和一个来自京城，名为橘诸亲的男人相好。不过，一个月前，诸亲返回京城了。

“我终生都不会忘记你的事。若有什么问题，你随时都可以来找我。”

诸亲临走前如此说。

诸亲离去后，过了半个月左右，沙久也得知自己怀了孕，她腹中怀上了诸亲的孩子。

之前诸亲所说的“若有什么问题”的“问题”，指的正是这件事吧。

再说，她早就很想去一趟京城。

她对父亲说，打算动身前往京城。

“沙久也呀，所有男人在分手前总是这么说。假如你相信了这句话而去找他，绝不会有好结果的。”

父亲如此说。

“胎中的孩子，我来照料，你不用担心任何事。你呀，身为父亲的我虽然不好这么说，但你确实长得很美。往后，应该还会出现适合你的男人。”

然而，沙久也没有听进去。

她自顾自地整理好旅行装备，单独一人离开了诹访。

“原来如此……”

听完女人讲述，道满再度喝了一口酒，之后望向女人。

“原来是京城的男人……”

道满轻轻地左右摇头，抿嘴笑着。

“然后，在途中迷了路？”

“是。”

女人点头，接着说明，她在这块大磐下发现了箱子，并吃掉了箱子里的麻薯，好不容易才找到有人居住的村落，却被村人抓住，再次被带到这儿来。

“村人们口口声声在说灰和尚、灰和尚，他们说的到底是什么意思呢？”女人问。

“女人，你名叫沙久也吗？”

“是。”

“在伊那谷这一带，称刚出生的野狼孩子为灰和尚。野狼与大神同音，对这附近的村人们来说，野狼就是山神。”

“什、什么？”

“野狼若生了孩子，这附近的村人会献祭品给山神，也就是大神。他们会准备麻薯和酒，送到山中。通常在固定场所搁置祭品，例如在高大树下，或类似这样的大磐下。他们称这种惯例仪式为产养……”

“是。”女人——沙久也点头。

“如果不这样做，野狼会生气，有时袭击村民，有时吃掉村里的牛。只要出了一点错，山的大神也会变成祸神……”

“因此，村里的人才把我……”

“大概打算让你取代麻薯当祭品吧。”

“哎呀……”

“沙久也，你吃掉了麻薯，我呢，喝掉了酒。对聚集在底下的那些东西来说，我应该算是犯了同样的罪……”

道满看似乐不可支地喀、喀、喀、喀笑出声来。

“聚集在底下的那些东西是……”

“大神，也就是野狼。”

“可是，那些东西会说人话。”

“无论任何东西，不管是野兽，还是器物，只要累月经年，迟早都会说人话。底下那些东西中有会说人话的，其他野狼应该是跟着那个说人话的狼学习说人话吧……”

道满说这话时，底下依旧不停传来声音。

“怎么爬都爬不上去。”

“我们该怎么办？”

“只有人才能爬上去。”

“我们去找铁匠店婆婆商量不就行了吗？”

“嗯。”

“嗯。”

“去叫她过来。”

“嗯。”

“嗯。”

说了这些之后，底下安静了下来。

自大磐上俯视下方，也看不到在黑暗中闪烁的眼眸颜色。

“是不是去了什么地方……”沙久也说。

“它们怎么可能离开？大概趴在黑暗中，正在流着口水，等着吞噬我们的肠子吧。”道满边笑边说。

“道满大人，您不觉得害怕吗……”

“黑暗是我的被褥，地狱狱卒是我的同胞。我有什么好怕的？可怕的不是妖怪，也不是黑暗……”

“是什么呢？”

“你说，是什么呢……”道满仰望上空的月亮。

沙久也望着道满的脸，问：

“道满大人，您总是一个人吗？”

“我不是说了，黑暗是我的被褥，地狱狱卒是我的同胞吗……”

“没有人愿意陪您一起喝酒吗？”

“说没有，确实没有，要说有，也是有……”

“那个人是谁呢？”

“那是个与我同业的男人，不过，那个男人不像我这样误入歧途，他好歹仍在京城做事。只是……”

“只是什么？”

“算了，别再问了。”道满说。

“请您告诉我吧。”

“这么说好了，那家伙另有个意气相投的酒友……”

“不是道满大人吗？”

“哎呀，哎呀……”道满低声说道。

有个声音盖住了道满的笑声。

“沙久也，沙久也……”

声音自下方的黑暗中传来。

听到那个声音，沙久也吓了一跳，打了个哆嗦。

“是我啊，我是橘诸亲啊……”那声音说。

“诸亲大人……”沙久也站起身。

从大磐边缘往下看，借着即将升至中天的月光映照，可以看到黑暗中站着一个朦胧人影。

“您为什么来这种地方？”

“我来接你回去。”

“接我回去？”

“是的。”

那人影如此说。

“我对你撒了谎，实在很抱歉。”

“什么意思？”

“我本来就不是京城人。我对你说的，全是谎言……”

“怎么可能……”

“是真的。我本来就是住在这座山的野狼的伙伴，因为很想在人间世界生活看看，所以化身为人，住在人间世界。之后，认识了你……”

“怎么会……”

“我打心底爱着你，只是我觉得人和野兽，终究不能在一起生活，所以我主动离开了你……”

“……”

“因为我得知你肚子里怀着我的孩子。只要我不在你身边，那个日后将诞生的孩子，便可以以人的孩子的身份出世。我希望他以人的孩子的身份出世，因而离开了你……”

“诸亲大人……”

“刚才我接到通知，听了对方的说明，我就想，很可能是你，沙久也。因此，我急忙赶过来。就这样，我再次听到你的声音后，实在太想念你，想念得再也无法忍受。沙久也呀，你觉得怎么样呢？愿不愿意和我在这里一起生活呢？那个将于日后出世的孩子，或许不能成为人，但他终究是你和我的孩子，这点不会变的……”

“……”

“你觉得怎么样呢？愿不愿意从大磐下来呢……”

“愿意！我现在就下去，诸亲大人。”

沙久也如此说后，准备下去。

“慢着……”道满阻止。

“为什么呢？”

“事情太巧合了。”

“怎么说巧合呢？那么对方为什么会知道我的名字呢？又为什么知道诸亲大人已经离开我的事呢？这不都是因为对方是我的诸亲大人，才知道的吗……”

“因为你说出了一切。”

“什么时候？”

“刚才，你不是对我讲述你的境遇吗？你说的话，都被他们听到了……”

“怎么会……”

沙久也哭丧着脸，望着道满。

接着，突然想起什么似的，沙久也望向大磐下方。

“诸亲大人，请您回答我一个问题。”

“什么问题？”

“诸亲大人脸上有一颗痣。请问，那颗痣是在右边脸颊，还是左边脸颊呢……”

沙久也问了之后，双方沉默了一会儿。

之后，传来一阵忍不住笑出的笑声。

“你打算试探我，对吧？我回答你。我的脸颊，不管是右边还是左边，都没有痣，这点你不是最清楚的吗……”声音如此说。

“诸亲大人！”沙久也喜悦地大喊。

“慢着！”

沙久也不理会道满的阻止，伸手抓住大磐突出处，再将脚挂在其上，一直爬至大磐底下。

下去之后，沙久也看到眼前站着一个看似人的人影。

“诸亲大人。”

沙久也本来想奔跑过去，却在途中停住脚步。

因为那个人的脸——鼻头，往前尖尖突出。

“你来了，太好了，沙久也。”

对方张开大口，从嘴里连续伸出獠牙和长舌。

“你看起来真的很美味啊。”

对方说毕，立即猛扑过来。

“啊！”

沙久也大叫一声，试图逃跑，但对方扑过来的动作更快。

就在对方的獠牙即将咬住沙久也的脖子时——

有人轻飘飘地自大磐降落，插进沙久也与人影之间。

是芦屋道满。

“住手，住手。”道满说，“你不会不知道我就是芦屋道满吧……”

“什么？”

“如果你没听说过芦屋道满这个名字，那应该也听说过播磨的秦道满这个名字吧……”

听道满如此说，黑暗中传出叫声。

“噢……”

“噢……”

一群野狼从草丛中接二连三的爬出。

“你就是那个播磨的道满法师？”那家伙问。

“正是。”

“我听说过你的名字，不过，这里不是播磨也不是京城。我先吃掉你好吗？”

喀！

对方张开下巴，猛扑过来，道满朝对方的脸伸出右手。

道满手上握着一根尖锐竹棒。

刚才，道满劈开手中的竹筒，并将尖端稍微削尖。

“呀！”

道满发出叫声时，被劈开的竹筒尖已经穿入对方左眼。

嗷呜呜呜！

对方发出叫喊声。

对方跳起，快速奔离，细看之下，原来是一只全身裹着细长银色体毛，白色的巨大野狼。

两人回过神来时，四周已不见刚才那群野狼的影子。

不知什么时候，狼群全消失了。

沙久也茫然自失地呆立在原地。过一会儿，她开口问：

“刚才那个是什么？”

“是累月经年的野狼。有听说过，活到一百岁的野狼，能够化身为人……”道满说。

“那么，刚才那个人影不是诸亲大人吗……”

“不是。”

听道满这么说，沙久也在月光中无声地啜泣起来。

道满一边听着沙久也的哭声，一边望着逐渐升至中天的月亮。

第二天早晨——

道满和沙久也来到献上祭品的那个村落，据说村里唯一的铁匠店老婆婆死在家中，村里闹腾得很。

本来是老太婆的丈夫在做铁匠，不过，铁匠于十年前过世，之后便由身为妻子的老太婆继承了铁匠工作。

那个老太婆，据说眼睛不知被什么东西扎入而死去。

而且，在村人的注视之下，老太婆的外貌于瞬间产生变化，不知何时，老太婆横死之处竟躺着一只银毛野狼。

道满吩咐村人在大磐下挖个洞，埋了野狼尸体，合掌念经之后，与女人一起消失踪影。

两人来到通衡大道，道满才与沙久也分手。

“谢谢您了。”

沙久也早分别之际如此说，向道满深深行了个礼。

“我决定回故乡父亲身边。”

沙久也浮现复杂的微笑，在风中转过身地背对道满。

道满一副不知该如何是好的表情，久久佇立原地，凝望天空漂流的白云。