第7章

那天兰沁禾将母亲的两句诗抱了回去,贴在了屋子里,足足看了一个时辰。

这一个时辰的所思所想,比起在祠堂的三天都要丰富深沉。

兰府里的人能感觉得到,本就乖巧懂事的二小姐,在那次之后变得更加沉稳,仿佛一夜之间长大了不少。

“夫人,您这是何必。”陪在万清身边的奶娘说道,“二小姐不过才七岁,一个娃娃而已,您把她逼得那么紧,未免太可怜了。”

“有些东西教得越早越好,我怕现在不教,以后就来不及了。”万清沿着外廊缓缓走着,时不时看一眼兰府里的景色。

十年前这庭院里还种满了奇花异草,如今只剩下了皑皑白雪。

“兰家这副情形,容不得她一直做个孩子啊。”后半句已是带了些叹息。

奶娘急忙道,“夫人别难过,等老爷打了胜仗回来,就什么都好了。”

万清驻足,望着远处的大门双眼放空,呢喃着跟了一句,“是啊,就什么都好了。”

怎么可能什么都好了。

若是败仗,最多也就是杀了他们一家。

可若是胜仗,也绝不是什么荣华富贵锦衣玉食。

手握重兵的将军得胜归来,兵权、民心、军心皆在兰国骑一人身上,皇上将如何看待兰家?

只怕日后要比现在更加如履薄冰。

兰家的嫡子中,有可能继承家主之位的,一是嫡长子兰贺栎,二就是嫡长女兰沁禾。

兰国骑偏爱女儿,十有八.九会想将家产传给沁禾。

她的小姑娘,日后怎么才担得起这个担子啊……

万清抬头,今日除夕,天上又落雪了。正月十五之内衙门不捉人,十五之后,兰国骑若是还未有胜绩传来,她这辈子都不用再操什么心了。

奶娘跟着万清抬头,看见了片片雪花后笑道,“瑞雪兆丰年,是个好兆头啊夫人。”

万清点了点头,“但愿吧。”

正说着话,忽然大门传来一阵响声,有谁在外面敲门。

管家李伯搓着冻僵的手,小跑着赶去,“来了来了,谁啊?”

他刚刚将门打开,就变了脸色。

“呦,李管家,你们夫人呢?”

来人有七.八个,自顾自地推开李伯进来。为首的女人美艳动人,一双明眸自进来后扫了一圈,目光立刻凝在不远处万清的脸上。

“诶呀,大嫂!”她捏着帕子掩着唇,笑着朝万清的方向走来,边走边寒暄道,“几日不见,您又清减了,都怪我那不成器的哥哥,居然把你这么位大才女留在家里忍饥挨饿,连我这个做妹妹的都看不下去了。”

她的笑声清越响亮,一句话下来,半个兰府都听得到。

万清冲她微微点头,“有劳子熙挂念,快请进屋里坐。”

她说完侧身,看见了站在墙角领着弟弟妹妹的兰沁禾,显然孩子们也听到了客人来的声音。

“呀,这是沁禾和沁酥吧?”女人眼尖瞧见了,“长得更加漂亮了,真是打小的美人胚子。”

“姑姑。”兰沁禾站出来,冲她行了一礼。旁边的兰沁酥不屑一顾,看了自己姑姑一眼,扭头就走了。

“见笑了,孩子小不懂事。”万清笑笑,对着兰沁禾道,“我和你姑姑谈话,你回屋里看书吧。”

“别介,”女人却抓住了兰沁禾的胳膊,将她往怀里带,“这难得见上一面,让沁禾也跟着一起吧。”

万清暗暗皱眉,她是极不愿意让女儿跟着的。但望了望女人身后的一群人,只好道,“既然子熙这么说了,就让她在一旁待着吧。”

兰沁禾感觉自己胳膊被抓得生疼,女人步子大,她几乎是被半扯着进的花厅,踉跄了一路。

待安顿客人坐下,兰子熙端起边上的茶轻抿一口,惊讶道,“这可是二十两一斤的龙井,大嫂,什么时候偷偷发财了也不告诉妹妹。”

万清眼眸微动,她知道自己的小姑子接下来要说什么,便浅笑着答道,“不是我买的,实在是家里太过寒酸,同僚看不下去,才把家里不要的茶送给我喝。平日里我也就喝喝白水,特地等着子熙你来,才泡了一壶。”

“呦,什么同僚啊,这么阔绰。”兰子熙挑着眉笑了,“大嫂你在翰林院任职那么多年了,想来也结实了不少权贵,怕是早就忘了我们这些穷鬼亲戚了吧。”

“哪里的话,我刚才还和孩子们说,明天去给姑姑拜年,可巧你就来了。”她说完又问,“两个外甥可好?”

兰子熙将茶盏放到一旁,磕出一声脆响。

“两个小子都好。”她看着万清,眉眼带笑,“大嫂既然还认我这个小姑子,孩子们也还认我这个姑姑,那自家人,有些话我就明说了。”

万清指尖微动,知道接下来的话是不可避免了。

“大哥远征,在前线杀敌,我知道他这是为了朝廷为了百姓,我身为兰家的女儿,自然也要鼎力相助。”她说着,面色不改,“不过大嫂,我们家的情况你也知道,伯常就是个九品小官,一年也挣不了几个子;我呢,要抚养两个儿子,没法出去挣钱。”

“这些年京里的东西是越来越贵了,两个小子长大了,花销也是越来越大,就连家里的家仆我都发不出月钱了,再这么下去,日子实在是没法过了。”

“大过年的,我也不想说这么伤人的话,可是欠债还钱是天经地义。”她手指点了点旁边的茶盏,冲着万清道,“大嫂,你夫君出征前问我们家借的钱,你什么时候给个说法?”

兰沁禾坐在母亲身边,小手抓着袄子,低头不语。

万清听完,笑了笑,“你哥当时的借条不是写了日子吗。”

国库亏空,军饷不足,兰国骑不仅将家产抵给了各处当铺,也向亲戚朋友借了不少银子。

当初的借条一律写了十年,可如今才不过一半。

“是写了日子,”兰子熙忧愁地叹了口气,“可我就怕……”

她说着又立刻换了副笑脸,“啊大嫂,你别在意,我哥肯定会凯旋而归的。只不过我们家现在实在是缺钱,您就当可怜可怜我这个苦命的女人,也可怜可怜你那两个苦命的外甥吧。”

兰沁禾忍不住朝母亲的方向挪了挪。

万清沉吟片刻,“我知道你的难处,六月的时候,不是已经还给你们一百两了么,还请你再通融些时候。”

兰国骑问自己妹妹借的不算多,统共三百两。

“一百两连利息都不够啊大嫂。”兰子熙有些不耐地垫脚。

“子熙,若是能还,我哪里会故意拖着你。只是你也看到了,今天除夕我们家里也只能买上两斤肉,就连这座将军府都被递给了当铺,我一时真的没法弄出钱来。”

“哎呀,大嫂你把我想成什么人了,这是御赐的将军府,我怎么会想让你把它卖了?”兰子熙不赞同地说道,“宅邸得留着,但是你可以把那些奴婢奴才卖了嘛,也省得浪费你的口粮了。”

“我已经将家仆遣散了不少了,剩下的都得留下派用场。”

“谁说的,我刚刚还看见两个闲置的呢。”

万清一怔,就听兰子熙道,“那个小妾生的两个孩子你把他们卖了不就成了,六岁的孩子最好卖,你若是不会,交给我处理也行。”

万清眯了眯眼,声音沉了下去,“那是你大哥的骨肉。”

“什么骨肉不骨肉的,小妾生的孩子也算是骨肉?”兰子熙瞅见万清脸色越来越不好看,遂挥了挥帕子,“好好好,您是个有容人之心的主母,妹妹我比不上。”

“但是现在你们家这副模样,我做姑姑的,得把我哥的骨肉带走,孩子还小,可不能受了委屈了。”

兰沁禾这回立即抓住了母亲的衣摆。

每回来,每回姑姑都要提两件事,一是还钱,二是要她走。

果然,兰子熙下一瞬就朝着兰沁禾笑眯眯道,“沁禾想不想吃肉呀,姑姑家里有好多鱼好多肉,你过来住几天,姑姑保证你吃的白白胖胖的,变成个胖姑娘。”

她这是抓住了刚才万清说的,“过年才买了两斤肉”说事。

“多谢姑姑,等母亲有空了,我就和母亲一起去姑姑家吃饭。”兰沁禾抬头,苍白地冲她笑了笑。

“你…”兰子熙一噎,却未有愠色。

万清冷眼看着,她当然明白自己的小姑子在打什么主意。

无非是因为这两年听说了沁禾是个好孩子,又见她长得讨喜,想抢过去给自己的儿子当妻妾。

可笑,那两个肥头猪脑的男孩也敢肖想她的女儿,真是不看看自己的模样。她家沁禾未来绝不嫁人,只能娶夫做妻主。

别的都好说,谈到自己孩子身上的时候,万清多少有些气恼。

她深吸一口气,勉强将怒气压下去,陪着笑脸道,“沁禾还小,平时若是两天见不到我,必定要大吵大闹。”

她起身,“这孩子去子熙家里,肯定要给你添麻烦,就不去你们家里吃饭了。今日年夜,不如子熙留下来一起吃个年饭吧。我派人把老夫人和伯常,还有两个外甥接过来,咱们兰家一起过个团圆年。”

兰子熙刚要说话,就见万清又不经意似道,“前几日凌翕凌大人同我说,有奏报从边关进宫了,也不知道是喜是优。咱们今天一同吃饭,就当为你大哥祈个福吧。”

这句话顿时将兰子熙的话堵了回去。

有边关的奏报了?

她一直待在家里,倒是不知道这事是不是真的。但两个月没有消息了,此时边关传来消息也属正常。

若是真的是捷报,那她也不好把这层面子撕破。

衡量了一下,兰子熙一抬眉一睁眼,惊喜道,“大嫂说的可是真的?那可得赶紧告诉母亲,我这就让人将母亲接过来,咱们一起吃个团圆饭,等过完年为我大哥接风洗尘。”

她说着,一副欢喜道不知如何是好的模样,对着一同来的人招呼道,“你们愣着干什么,快些去请老夫人。再把我们府里的食材带过来些,再带两挂鞭炮,大过年的,给孩子们闹一闹。”

兰沁禾扭头,看着万清眉眼舒缓,嘴角含笑。

她知道,并不是真的有奏报。

父亲什么时候才能回来呢。

这样的日子,什么时候才能结束呢。

……

这个年过得并不太平,万清在翰林院当值,讨债的债主们不敢上翰林院讨债,因着欠条上的日子都没到,债主们平日也不敢太过分的堵将军府,怕被衙门以聚众闹事之类的罪名关押。

但是过年不同,十五衙门不拿人,从除夕到十五这几天里,成了上门要债的好时候。

至于十五债主不讨债?去他的吧。

眼看着兰国骑败绩连连,再不把帐要回来,恐怕以后就要不回来了。

债主走了一波来一波,兰沁禾有时帮着母亲一起接待,有时候只是远远地望见一眼。

在府里严厉的母亲,在外总是笑脸迎人。

没有办法,他们没有办法,除了陪着笑脸说好话,没有别的办法。

凌翕那日说的,请万清带着孩子在过年时去她家住,怕是早就预料到这个情形。

但是万清没有叨扰她,独自一人将整个兰府撑了起来,就如前面六年里的每一天一样。

她既是母亲又是父亲,既是夫人又是家主。这个宅邸里还能主事的,除了她再没有别人了。

“母亲,您休息一会儿吧。”兰沁禾走进书房,见偌大的书房里点了一盏小小的油灯。

万清正对着那盏油灯书写。

当年的探花郎写的一手好字,篆隶楷行草皆有造诣,本是拿来写治国之策的手,这两年为了补贴家用,写了不少民书。

当朝官员不得在集市摆摊,万清就让家仆白天在外摆个写字摊接单子,晚上散值回来后,再帮人写字画画。

因为字写得好看,倒是有不少生意,过年期间接了不少请帖、对联的单子,这几日除了应付债主,万清便忙于这些字画。

兰沁禾见那灯光实在是昏暗,又拿了盏出来,打算点上。

“不用,够亮。”万清制止了她。

灯芯也是要钱的。

她松了松手腕,抬头看了眼兰沁禾,“这么晚了,你不睡觉跑来这里干什么。”

“我来陪陪您。”兰沁禾站到她身边研磨,“明天就是十六了,过了元宵,您又要去翰林院了,母亲您早点休息吧。”

“十六了……”万清晃神,“是,也该是十六了。”

“母亲……”兰沁禾将她的手拉下来,捧在自己手中。

入手一片冰凉。

她小心地捧着,对着母亲的手呵气,“都怪女儿蠢笨,若是字写得再好些,就能帮你分担一些了。”

万清听了,心里一时酸涩。她弯了弯嘴角,看着小小的女儿,失笑道,“你有这份心就够了,好好念书,这才是最为母亲分担的大事。”

“是,我一定好好努力,决不让母亲失望。”

万清欣慰,从衣襟里拿出五个铜板递给女儿,“明天从书院回来的时候,给你自己和弟弟妹妹买点糖吧。”整个年也没见的吃什么好的,这会子甜甜嘴吧。

兰沁禾接过,又数了两枚还给万清。“我不喜欢吃糖,给弟弟妹妹买,三个就够了。”

万清鼻尖一酸,背过身来,不让女儿看见自己的表情。

“好了,夜深了,你明日也要上学,早些休息吧,我也要歇了。”

两人正说着,忽然打从街上传来一声洪亮的报声——

“大捷了——边关大捷了——兰将军大捷了!”

浩德二十二年初,长达五年多的西北战事平定。

西朝击退了侵犯的祁氏。骠骑大将军兰国骑活捉了祁式王,至此,西北祁氏归顺于西朝。

帝甚喜,封兰国骑为镇国公,封其女为西宁郡主。

“母亲!母亲!”

在响起那声报捷之后,万清忽地软倒在地上,她双眼前一片昏黑,什么都感觉不到,什么都听不到,只留下一句话在心中回响——

大捷了……大捷了!

终于,终于大捷了,终于要回来了,终于要结束了。

好半晌她才隐约听到耳边女儿的尖叫。

“母亲,你怎么了?哪里不舒服?”

万清睁开眼,她猛地抓住了兰沁禾的胳膊,泪流满脸,又哭又笑,整个人都近乎癫狂。

“沁禾……”她笑着哭,一双眼睛紧紧盯着女儿,一字一句格外沉重,“日后、日后你要……上进啊。”

说完,双眼一黑,又是昏厥过去。

终于,大捷了。