荒原·BUSH
无尽的蔚蓝。
抬头仰望，仿佛灵魂会被抽离般的天空颜色。
可以意识到有人正从遥远的高空俯瞰，一种近乎疯狂的欢喜之色。
在这苍穹之下，是一望无垠的景致。
绵延的山峦，尽是凹凸不平的岩山。四周一片阒静，几乎感觉不到生命的存在。
越过人迹罕至的深谷，眼前意外出现一座辽阔、干燥的白色荒野。
由于它出现得过于唐突，所以在踏入这片荒野的瞬间，令人产生一种不安，恍如被抛入一处虚无的空间中。
为了寻求有形之物而四处东张西望。
这片荒野也许原本是一座湖泊。可能是昔日有条道路穿过这座湖泊，湖水全流至谷底所致。或许有积水的时节与干涸的时节之分。唯有在干涸的时节，才能沿着山谷走在河床上，从外头造访这处秘境。
静下心来思索此事，这才发现正面有一座灰色的小山丘。
没人知晓这座小山丘是从何时开始存在。
此处位于亚洲极西之地，地壳变动多，是数一数二的地震国。这座山丘是在反复的地壳变动下所造成，只要加以挖掘，应该就能对其生成时期有相当程度的了解。
问题是位于山丘上的物体。
它究竟是人工建筑，还是大自然所形成，委实难以判断。
这类的奇景在这一带俯拾皆是。堪称是鬼斧神工的奇景接连不断，人称“万万不能看”的石灰岩溪谷，长着无数个状似香菇的奇石；在其他地方则是可以看见井然有序的白色阶梯，仿如有人以抹刀刻意修整得如此匀整一般。这样的景致，就算说是有人画好设计图，以凿子精雕细琢而成，也能让人信服。但其实这是历经漫长的岁月，在强风与河水的侵蚀下所呈现的自然风景。
那么，这座山丘上的物体又是什么？
眼前出现的是一栋长方体的白色建筑。宛如放在山丘顶端的一只白色箱子。没有窗户和梁柱，一只平整的白色箱子。
是人类建造的吗？还是历经多年的侵蚀，才雕镂出这样的形状？
可信度最高的说法，是昔日飘流到此处的基督教徒，对原有的自然造景加以修饰而成。他们的耐力令人惊叹。可以发现他们在这严苛的自然环境中，努力在各地兴建部落的遗迹。在其他地方，甚至还有凿穿山壁，往地底挖掘近二十层楼的深度、在里头设置住处的例子。这工程当然非一朝一夕便可完成，想必是投入了数十年的心血。这里明明不适合人住，但这些人却展现了惊人的毅力。
也许就他们而言，建造这样的长方体建筑只是小事一桩。比起攀附在深数十丈的溪谷悬崖山壁上挖凿岩石，这样的工作应该轻松许多。
但这个方形建筑还是有它奇妙之处，超乎人为的范畴。
事实上，此地在漫长的岁月中，经常发生许多超乎人类理解范畴的现象。
02
一名少年走在流水潺潺的通道上。
他独自一人走在被两旁陡峭岩壁笼罩的谷底。
少年心中忐忑，不时抬头仰望。因为他感到恐惧，担心陡峭的山壁会从左右包夹，将他压扁。通道两旁高大的山壁近乎垂直，谷底幽暗不见阳光。
抬头仰望，天空是如此遥远。蓝天看起来好似在两座山壁缝隙间蛇行的蓝色小河。
虽然始终无法摆脱这种担心害怕，但少年还是一步一步走在幽暗的谷底，未有一丝踌躇。
他一头黑发、一身褐肤，外加一对乌黑大眼。
一袭褴褛破衣，脸和手脚沾满沙尘，而且打着赤脚。
虽然身材清瘦，但他动作敏捷，不会拖泥带水。他不时从地上的积水处捞取上头的清水解渴，嚼着皮袋里的肉干果腹，调整呼吸后再度迈步前行。
他徒步走了整整两天才来到这座深谷。
他的目的地应该已经不远。
他欲前往的场所，在他的部落里，人称“不存在的场所”、“不该有的场所”。从他懂事的时候起，每次听到这个名称，便会和祖父或父亲辩论。
为什么会有“不存在的场所”？为什么要取这么奇怪的名字？
没人能回答他的问题。因为他周遭没有人造访过那个地方。那地方是“不存在的场所”，同时也是“不该存在的场所”。少年想亲眼一探究竟。周遭的人们嘲笑他的愿望。因为那个地方离他们的部落非常遥远。
但少年意志坚决。那天早上，他将计划付诸执行。当家人醒来时，他已带着少许的食物和饮水，朝遥远的山谷出发。
所幸当时是干季。少年凭借太阳和星辰的指引，沿着岩岸溯行于河床上。他并不知道，自己能以最短的距离来到此处，已近乎奇迹。
在这昏暗的通道上不知走了多久。
突然眼前豁然开朗。世界骤然笼罩在一阵光芒中。那个场所出乎意料的辽阔，就像猛然被抛向空中一般，令人心中感到一阵不安。
雪白的世界。在空旷的荒野上，浮现一座灰色的山丘。
少年在感动的同时，心生畏惧。可以望见远处层峦叠嶂。
望着山丘，他一度以为山丘上有座神殿。
灰色的山丘上，有个矩形的白色物体。
有人住在里头吗？
少年被深深吸引，快步行走于荒野上。
走近山丘底下一看，他明白山丘之所以呈现灰色，是因为植物的缘故。从未见过的植物，犹如满地的灰色棉团。仔细一看，上面交缠着许多带刺的坚硬树枝。
山丘的斜坡覆满灰色植物，仿佛要将神殿团团包围一般。
虽是神殿，但却朴实无华。不见任何窗户或梁柱，只有方形的墙壁。
少年避开脚下的植物，小心翼翼地往山丘顶端而去。因为这些植物令他觉得很不舒服。他尽可能不去碰触它们，往墙壁走近。
墙壁远比站在远处眺望还来得高大。走近一看才知道，这只是外表粗糙、平凡无奇的石灰岩。但墙壁给少年一种奇特之感。这似乎出自人为，而且给人一种随手打造的感觉。就像一名非专门从事建筑的艺术家，趁闲暇之余所打造而成。他沿着没有接缝、均匀平整的墙壁往前走，发现这座建筑呈长方形。
墙壁里是什么样的构造？
他一面走一面思忖，沿着墙壁走到最后，突然发现一处缝隙。
一处平凡无奇的狭窄缝隙，勉强可让一人通行。就像唯独这个地方忘了造墙似的。
少年往里头窥探。没有天花板，像是隔间用的墙壁向内绵延。来到长方形的边角处附近，从狭窄的通道深处望见一处转角。
少年屏息敛息，竖耳凝听，查探墙壁对面的动静。
但只传来一阵沉默。未感受出任何生物的气息。
少年吞了口唾沫，缓缓迈步前进。
03
日暮时分。
充满杀伐之气的落日余晖，在空中留下一抹浑浊的昏黄。
气温随着天色变暗而下降。
两名男子宛如缠在一起似的，跑在这条通道上。
他们已不记得自己跑了多久。因为山谷的昏暗与夕阳的颜色混在一块，不易分辨现在是何时辰。两人身上的衣服沾满了血，双脚因疲劳而步履踉跄，只有充血的眼珠目光炯炯，频频向后张望，看看有无追兵。
其中一人是名身材壮硕的大汉，满脸络腮胡。另一人是名身材瘦长的男子，太阳穴一带血流不止，但他似乎丝毫不以为意，看起来神色自若。他的眼瞳带有一点微蓝，似乎有异国血统。
“如何？还有追上来吗？”
大汉气喘吁吁地说道。那名流血的男子摇了摇头。
“不可能会追到这里来。这里是一处从未见过的地方。”
“可是他们总是紧追不放，千万不能大意。”
眼前突然出现一片开阔的景致。
血色的山丘浮现在他们眼前。
两人一怔，驻足而立。
“这是怎么回事？”
“是异教徒的地盘吗？”
“没想到这种地方会有人住。”
“没半个人影。”
“也许这地方被人弃置了。”
说着说着，两人往山丘走近。夜幕渐垂，得找地方过夜才行。在通道的岩石下方过夜也是个法子，但那里凹凸不平，而且巨石的压迫感令人胆颤心惊，要在那种地方过夜，当真是有千百个不愿意。人在阖眼休息时，总希望有东西能遮蔽身躯：现在要是躺下来休息，肯定马上呼呼大睡，就算睡梦中遭人偷袭，恐怕也得等到上了天堂醒来后才会发现。
天空突然开始转为暗紫色。在完全天黑之前，最好能找到住处。
两人步履蹒跚地前进，抵达山丘底下。
“是墙壁，应该是城墙吧。”
“不过，完全没有警戒用的窗户或高塔，你不觉得很奇怪吗？”
由于脚下觉得刺痛，两人伸手一摸，这才发现地上爬满带刺的植物。
“啐，真气人。差点被绊倒。”
大汉一脸不耐烦的模样，手脚并用，拨开植物往山丘上走去，旋即手掌满是刺伤。
“可恶，真令人火大。被剑刺伤也比这样来得痛快。”
男子展现出豪迈的个性。那名清瘦的男子走在他身后，微微一笑。自从开战后从未笑过的脸庞，如今正露齿而笑。
“不过话说回来，这里当真古怪。好奇特的建筑，不会没有入口吧？”
两人开始沿着墙壁走。这粗糙的白色墙壁如果作为一座城堡，会让人觉得不太牢靠。
“找到了。入口在这里。”
就在即将绕完墙壁一圈时，传来大汉的叫喊。
“小心一点，詹姆。”
大汉正往内窥探，那名清瘦的男子向他如此唤道，快步走向前。
“好像是一座废墟。没有天花板。这墙壁是怎么回事？”
与外围一圈的外墙同样高度的墙壁，继续往里头延伸。
两人小心翼翼地在昏暗的墙壁间缝隙前进。不像有人居住。墙壁不断绵延，包夹这条狭窄的通道。
“这是什么东西啊，难道是迷宫？”
清瘦的男子沉声低语，往墙上仔细端详，看上面是否刻有文字。但平顺的墙上尽是清一色的白，感觉就像在做白日梦一样，让人渐感心底发毛。
这面墙弯弯曲曲，令人转眼间失去方向感。
“詹姆，你还在吗？”
男子感到不安，朗声唤道。
“我在。这地方当真古怪。为什么在这种地方会出现这座建筑？既不像房子，又不像城堡。”
从近在咫尺之处，透过墙壁传来一声含糊的声音。由于道路曲折弯曲，理应人已远在数尺外的大汉，此刻似乎就在近处行走。
抬头望，只看见夜色渐深的清澈天空。开始闪烁星光的繁星，似乎也无法成为辨识自身方位的线索。
“这不是我们所熟悉的宗教。明明有这么一大面墙壁，却没有任何文字和图案，真是罕见。”
那名清瘦的男子一面低语，一面在路上行进。虽然被推向战场，但平时他是个沉溺书中的男人。
“喂，这里有根奇怪的柱子耶。上面画有奇怪的图案。”
再度传来含糊的声音。
“咦，什么样的图案？”
“怎么形容好呢……嗯……”
“我看看。”
大汉的声音愈来愈近，所以身材清瘦的男子加快脚步。他一时忘了提高警觉，踩在地上的脚步声愈来愈响。
紧接着下一个瞬间——
两人的脚步声就此凭空消失。
事情来得过于突然。真的就在那一瞬间，声音就这么消失。当然了，不只是脚步声——发出脚步声的那两名男子，也从现场失去踪影。
04
一个阳光普照的清晨。
可以望见飞鸟悠哉地翱翔于高空。
灰色的山丘上，方形的白色墙壁在朝阳的照耀下闪闪生辉。
透过像缝隙般的昏暗通道，可以望见五名士兵步伐一致地迈步走来。他们头上缠着布条，步枪扛在肩上，军靴响着明快的步伐声，朝山丘上走来。
“今日的任务，是调查这座山丘能否当作后勤补给基地，或是充当作战之用，并回报连队长。”
一名留着八字胡、一身褐色肌肤的男子，朝山脚下排列整齐的四名士兵朗声道。
这五人都知晓，这并非什么特别任务。
来到这里，就像走进袋子里一样。车辆无法在通道上通行，所以他们搭乘的吉普车只好停放在中途。他们明白山丘上这座看似遗迹的建筑，似乎是没什么历史价值的废墟。先前有一名哨兵前来此处查探，说这里是一处迷宫，有的只是零乱排列的墙壁。如果拆毁墙壁，在山丘的地底掘洞，或许能兴建一处贮藏库，但搬运物质需要人力，耗时又费力。他们打从一开始就不认为此处能充当基地。总而言之，为了制作精细的地图，需要一份报告，证明他们已调查过此地。
测量山丘的高度、遗迹的占地面积、调查地底有无洞窟、画出现场的草图，这正是他们的工作。此地是于何时建造，出自何人之手，一切未知，但这些对他们而言都不成问题。地图。一切为的就是地图。在这片广阔的国土上，为了追求军队现代化，一份精准的地图是不可或缺的。
为了调查地底下有无洞窟，士兵们进入遗迹已逾一小时之久。
这段时间，小队长在山丘周遭绕圈巡视。他挺直修长的身躯，发出响亮的脚步声，缓缓而行。说来真不可思议，四周的荒野明明空无一物，但唯独这座山丘长满灰色植物。
也许这座山丘下蕴含地下水脉。
小队长突然闪过这个念头。
暗沉的灰褐色树丛高达成人腰际，要拨开树丛登上山丘顶端得花一番工夫。树丛尽是没有任何枝叶的植物，犹如纠缠的毛线球般聚在一起，而且上头长满了刺。
小队长心想，这简直就像刺铁网嘛。
他在可以望见遗迹入口的场所等候，这时，士兵陆续从中走出。
他们走下山丘，在小队长面前排成一列。
但只有三人。
“阿布德尔怎么了？”
见他们三人一脸惊诧莫名的模样，小队长开口询问。
三人的乌黑大眼闪烁着不安之色，面面相觑。
“他……”
其中一人好不容易才下定决心，开口说道。
“他凭空消失了。”
“消失？”
小队长以惊讶的口吻喊道。不过，如此回答的那名部下，也和他是同样的神情；虽然口头上如此报告，但连他自己也不敢相信。其他两人也惴惴不安地互望着彼此。
“你说消失是什么意思？这里又不是多辽阔。会不会是跑到地底下去了？有发现什么吗？”
小队长接连问了许多问题。
“不，应该不可能。”
部下表情严肃地回答。
“我走在前头，阿布德尔走我后面，后面则是跟着他们两人。遗迹内是一座迷宫，路线复杂曲折。当我察觉时，理应在我身后的阿布德尔已经消失。阿布德尔身后的两人也没注意到这件事。我在途中停下脚步，他们两人旋即出现在我身后。迷宫的宽度仅能容纳一人通行，阿布德尔绝不可能追过我，或是往回折返，与他们两人擦身而过。”
“怎么有这种事！”
小队长以急躁的口吻道。
“此事千真万确。阿布德尔就这样凭空消失了。”
小队长看部下脸色一会儿红、一会儿白，于是也收起心中的急躁，颔首说了声“我明白了”。他们都是坦率忠诚的部下，彼此相处已久，他很清楚这点。既然他这么说，肯定事有蹊跷。
“你们去山丘周围找一找。看他人在哪里。”
四人就此在山脚下散开，快步于山丘周遭展开搜索。尽管全力搜寻，但这里视野开阔，根本没有遮蔽视线的障碍物，就算是灰色的树丛也无法藏人。即便有人倒地或是蹲身躲藏，应该也一看便知。
“怎么会有这种鸟事？”
小队长再度喃喃低语。这次他召集部下，自己亲自带队踏进遗迹中。
“阿布德尔、阿布德尔！”
他们低声叫唤失踪者的名字，但没有回音。
高墙令人感到不安，仿佛置身监牢一般。
平顺的白色墙壁。曲曲折折的道路，无法看见前后的人们，就像独自走在迷宫中，让人渐感惶恐不安。
小队长发现自己已汗流浃背。
这地方感觉真不舒服。
他极力排除心中的厌恶感。
阿布德尔一定是在某处找到了其他出入口。他必定是从某个意想不到的地方离开这座迷宫。在调查奥兹科那达的地底时，也曾因为在意想不到之处设有通道，所以先前失踪的部下突然从其他地方冒出。这里肯定也暗藏玄机。既然它刻意盖在山丘上，就绝对会在地底挖洞。
小队长一面走，一面神经质地以步枪戳着地面。
迷宫中光线昏暗，空气冷冽。
小队长粗鲁地拿枪戳着地面。看起来不像会有秘密入口或通道。找不到任何裂缝或石盖。再说，也不可能在极短的时间内打开沉重的石盖，跳进地面下，而不被后面的士兵察觉。
为什么？一名大人竟然会消失在这片辽阔的荒野中？
小队长开始担心起其他事。
这件事我该如何向上级报告？前往山丘调查，在理应已无路可走的荒野中，竟然会有一名部下失踪？但他也只能如此回报，因为事实的确是如此。但上级会采信吗？会不会认为是那名士兵逃脱？从我的小队逃脱？他全身冷汗直冒。
这也太离奇了吧。但阿布德尔真的就此不见踪影，就像凭空消失一般。
眼前面对的事令他无法置信。
“阿布德尔！你在哪儿？你在这里对吧，快出来啊！”
他气愤地大喊。
就在那一瞬间。
一阵诡谲的沉默涌来，走在小队长身后的那名士兵一脸纳闷的神情，抬头望向天空。蓝天布满高墙深处。
他沉默不语，继续前行。
只听见自己的脚步声。
我也差不多该出声叫唤了吧？虽然小队长不时会发火，但他的个性认真，事后总是会责备自己。
当他望着脚下往前行时，猛然察觉一件事。
听不见前方传来的脚步声。
不可能！他在心里否定这个念头。
这怎么可能。他应该就走在我前面才对。是因为彼此踩着同样的步伐，所以耳朵习惯这样的声音。只是因为声音重叠，才会听不见脚步声。
但愈往前走，愈难压抑心中不断膨胀的不安。
听不见。真的听不见小队长的脚步声。也没听见步枪戳刺地面的声响。
他心中的不安达到极限，一股难以言喻的恐惧涌上心头。
“小队长？”
他快步奔向前。他一再往前走，但迎接他的只有雪白的墙壁，理应走在他前方数步远的小队长，已消失得无影无踪。
“小队长！”
他有气无力地在口中轻唤，继续在迷宫中徘徊。
05
在走出通道的那一刹那，眼前出现的开阔景致令女子看傻了眼，嘴巴张得老大，达一分钟之久。
“啊——”
她嘴巴一张一阖，仿佛忘了怎么说话。
“罗伯特，找到了。你看！真的有耶。”
她原本应该是金发。由于长年从事野外活动，如今几乎已成了玉米色。她脑后绑了个简单的马尾，被烈日晒得皱纹密布的脸庞上有一对淡绿色的眼珠，此时正泛着泪光。
“噢，神啊。没想到我有生之年能找到这里。”
女子摘下她头上那顶坍塌的帽子，将它紧紧握在手中，帽子当场不住地跳跃。
一只布满红色体毛的硕大手掌，紧搂着她的肩膀。
“终于找到了这里。今天是个值得纪念的日子。”
她身旁的丈夫也脱下帽子，捧在胸前。他脸上的红胡子相当茂密，但头发稀疏，头顶童山濯濯。所剩不多的头发因汗水而卷曲零乱，模样看来有些滑稽，但他似乎不以为意。
没错，这天确实是欧恩夫妻值得纪念的一天。
起初，那只是个真假难辨的传说。
山里有座奇妙的圣地，从未有人踏足过的圣地。
就算是以学术研究为目的，这项传说仍是迟迟未曾传入外国人耳中。全都多亏待人亲切、笑容可掬的琴，才得以打听到这项传说。
罗伯特找寻古老的场所：留有老旧而丰富多彩的土壤、能透露出大陆历史动向的古老场所。而琴则是找寻圣地：寻找从事人类活动的祈祷场所、能证明她的民俗学研究，而且至今仍未被人发现的遗迹。
他们发现这个地方拥有某个名字，这才认真看待此事。
“不存在的场所”、“不该有的场所”。
这地方被人们取了一个像是反话的名称。光听这样的称呼，便知道这是一处禁地。正因如此，这地方在国内可能同样是隐藏多年的秘密。也许至今仍完好地保存着。他们夫妻俩对此充满期待。
他们常听熟识的部落老人提到，他祖父年轻时曾独自前往那个地方，平安返回村内。听说前往该处还能平安返回的人，有过人的运气。
为什么？
夫妻俩在车内思索着这句话。那地方真有那么危险吗？好像以前是河川上游，但如今要在干涸的河川上行走，一点也不难。事实上，既然这名老翁的祖父能以小孩的脚程抵达该处，应该就不会有危险动物或是地形方面的问题。而且，似乎只要走过通道，眼前便是一片宽广的荒野。为什么这样还无法平安归来？
也许是法老王的诅咒吧。罗伯特握着方向盘，耸耸肩说道。
会不会是染上了什么疾病呢？琴如此思索着。
会经有此一说：从事埃及挖掘工作的相关人员之所以相继意外死亡，是因为感染了被封印的某种病毒。
但若真是如此，没有免疫力的孩子应该会率先感染才对。听说老翁的祖父当时活得好好的。有人走进遗迹后平安归来，有人却就此一去不返，这到底是怎么一回事？
该不会是里头设有某种陷阱吧。琴回答道。
只有心术不正的人才会丧命。
琴一本正经地说着，不经意地望向后照镜。
车子经过十几个小时的颠簸，终于在日暮时分抵达山谷人口。他们先在车内度过一夜，天亮时，两人开始踏上地形简单的山路。
两人愈走愈感不可思议，没想到在这种深山里，竟然会有如此开阔的平原。
河床完全干涸，不见任何生物的踪迹。巨大的岩石恍如艺术品一般，遍布于河床上。
好个景致独特的河谷，就像走在两座屏风中一般。
对日本情有独钟的琴，抬头仰望陡峭的黝黑岩石，频频拭汗。
这里堪称是天然要塞。想必没人料到前面有一座辽阔的荒野吧。
罗伯特缓步而行，仿佛每一步都踩得很用力。
走完不知何时会结束的漫长路途，才发现那条仅容一人通行的狭窄通道。这时两人皆已疲惫得无法言语。因为已走了足足五个小时之久。
传说毕竟是传说，根本就没有那样的地方——两人走在阴暗的通道上，心中涌现这样的念头。就在沉重的疲惫感几欲取代颓丧感时，眼前的通道豁然开朗。
两人无限感动，向神明献上感谢之意后，手牵着手朝灰色山丘走去。
“这座建筑真不可思议。感觉不到宗教色彩。”
琴站在山脚下，手持相机自言自语道。
“有意思。也许那座神殿原本也是山丘的一部分。是直接由山丘雕刻而成，才造就现在的形状。”
“那样得耗费多少人力啊？”
“也许动用了数以千计的人力吧。虽然凝灰岩算是比较好雕镂的石材。”
“是基督教徒做的吗？”
“有可能。肯定有不少人住在这里，用一生的时间投入这项工作。”
“说得也是。要固定前来这里施工，确实不容易。搬运食物也是一项不可少的工作。”
“远古时，这里可能是一座湖泊吧。这座山丘原是座小岛。”
“真不敢相信。水一定是从刚才我们行经的那条通道流出。”
“可能吧。里面有人吗？”
罗伯特突然以双手靠在嘴巴前朗声大喊。
他的声音被吸入天际，四周复归于一片平静。
“傻瓜，这个样子怎么可能住人嘛。这是一座废墟。”
“嗯。但我总觉得里面好像有人……也许是我多心了吧。”
“要进去看看吗？不知里头是什么构造。”
“嗯，我先进去。琴，你跟在我后面，我们之间保持一些距离。”
“我在外面拍几张照片再进去。发现这个地方，我太感动了，我想用相机收藏这份感动。入口在哪儿？”
琴一面拍照，一面往山丘走近。裤子缠到某样东西。
“啊，这什么啊？”
琴感到一种被山丘拒于门外的不舒服感。
她伸手拂去，手上却传来阵阵刺痛。
“啊！”
琴蹙起眉头，摊开手掌。
手上留有像是灰色树枝般的东西。说是树枝，似乎太软，说是树叶，似乎又太硬，是枝条状的物体。定睛一看，上面还附有不少小刺。
“好奇怪的植物。既不像树，又不像草。”
罗伯特取出小刀，将丛生的灰色植物切除。
“它只长在这座山丘上。也许是这里的地质与众不同的缘故。待会儿再挖一些回去。”
两人缓缓往山丘上走去。原本缠绕脚下的树丛逐渐高及腰际。
“这些植物可真烦人。”
“就像是在守护这座神殿似的。哦，就近一看，还真是一件耗费人力的大工程呢。”
“就是说啊。仿佛可以看见许多人动作缓慢地在这里工作的模样。”
“这墙壁相当高，大约有二十二、三尺高吧。”
两人沿着墙壁缓步而行。
走近一看，才明白这个场所的奇特。周遭是空荡荡的平地，而且四周被群山包围。为何只有这个地方隆起呢。琴思忖着这个问题。这太不自然了。这座山丘该不会也是人工造成的吧？难道这是金字塔？
她脑中蓦然闪过这个念头。只要使用人力，要建造这样的假山并非难事。但若真是如此，为何选在这种场所？土石要从何运来？
“琴，入口在那里。”
罗伯特兴奋地喊道。
琴猛然回神，朝他手指的方向望去，望见壁面中一道狭窄的缝隙。虽说是入口，但并无任何特别之处。感觉是有人半途放弃这面墙壁的工程，才留下这道缝隙。
“愈来愈令人期待了。这里头到底藏了些什么呢？要是有能够明确指出某个时代或民族的物品就好了。”
罗伯特的蓝色眼珠炯炯生辉，脸泛红潮。
圣地。这会是谁的圣地呢？如果是圣地，应该会受人崇拜，人们每天都会到此参拜才对。但知道这地方的人们却有截然不同的反应。琴感觉到罗伯特的兴奋感染了自己，同时也冷静地感受到心中掠过一丝不安。她决定相信此时的直觉。
“不存在的场所”、“不该有的场所”，是什么不存在？什么不该有？
“罗伯特，要小心一点。”
琴朝即将走入建筑内的丈夫尖声喊道。
“你怎么了，脸色这么苍白。是不是人不舒服？应该是太累的缘故……多摄取点水分吧。等你觉得不舒服就太迟了。”
“不是的，罗伯特。我突然觉得有点害怕。”
琴脸上挤出一丝僵硬的笑容。事实上，明明是酷热的天气，全身却鸡皮疙瘩直冒，她自己也不知该如何解释。
罗伯特仰天大笑。
“你是怎么了，莫不像平时的你。人们都说你琴·欧恩的心脏就像铁打的一样，很难相信你会说这种话。”
“罗伯特，我们是最早踏入这里的西方人。也许会有超乎我们想像的事物存在。”
琴以严肃的口吻说道。罗伯特收起笑容。
“我明白了。我会小心谨慎的。”
两人走进建筑中。可以望见里头有条被墙壁包围的曲折道路。
“嗯，我曾在非洲见过这样的部落。为了防止其他部族来袭，以高墙将自己的部落包围。要进入部落，只能经由这种仅容一人通行的狭窄通道。和这里有点相似。”
罗伯特自言自语道。
四周一片死寂，听得见自己的呼吸声。应该是被高墙包围的缘故。
“哦，是迷宫。里头会一直是这个模样吗？还是说，迷宫的中心会有什么不同？”
从墙壁对面传来罗伯特的声音。里头曲曲折折，就像被迫胡乱改变方向一样。琴身上的鸡皮疙瘩仍未消退。
冷静下来，这只是普通的墙壁。只是普通的墙壁。
她试图说服自己，同时悄悄迈步前进。通道上传来自己的脚步声，听起来尤为骇人。感觉像是有人就在一旁竖耳凝听。
是我自己想多了。尽管心里这么想，但琴发现自己正微微颤抖，她为之一怔。想到自己过去不论是何种蛮荒之地，都勇往直前，毫不畏惧，对此，琴感到难以置信。没错，不管是何种蛮荒之地，我都不怕。因为当中存在着人类的生活和生活模式。
她突然想到自己害怕的原因。
因为这里没有人类的气息。没有人类生活过的痕迹。
一想到这点，她登时寒毛直竖。
“人类不存在的场所”。“不该有人类的场所”。这里会不会是这样的场所呢？我们该不会误闯一处生人止步的场所吧？
迷宫中埋伏着怪物。不知里头躲着一只什么样的米诺陶诺斯（Minotaur，是希腊神话中一只半人半牛的怪物，住在知名工匠戴达卢斯(Daedalus)所精心设计的米诺陶诺斯迷宫里。）。
琴极力强忍想逃离现场的冲动，勉力前进。
“噢。”
远处传来罗伯特纯真的赞叹声，琴急忙加快脚步。
“琴，你看。这里有根奇怪的柱子。上头画有像是记号的东西。呃……这是……”
兴奋的声音戛然而止。琴觉得纳闷，往接下来的转角处窥探。
“老公？”
前面没人。
只看见一根柱子，仿如嵌进灰色墙壁里一般。这应该就是丈夫所说的柱子。
上方确实有像是漩涡的图案。
眼睛？
琴抬头望着那个图案，但视线却突然被吸往脚下。
柱子前方的地面，留有一个大脚印。双脚并拢，面朝柱子站立的脚印。那是她熟悉的丈夫脚印。
“老公？”
她再次朝通道深处呼唤。
没有回音。唯有一阵冰冷的沉默。非但如此，她甚至感觉不出有人走在前方。
她这才猛然发现一项可怕的事实。
地上没有脚印。
她再度低头望向地面。
丈夫只在柱子前方留下一双并拢的脚印，之后便未再遗留任何行迹。琴在抵达柱子前，一路上留下零乱的脚印，而丈夫阔步留下的脚印也同样一路绵延。但接下来的路上却……
空无一物。
“老公？”
琴以嘶哑的声音轻声呼唤。她快步走向通道深处。走了一会儿，她回身而望，地上只留有她的脚印。
她晓悟发生了何事，嘴巴一张一阖，因恐惧而寒毛直竖，头皮发麻。
罗伯特消失了。
她抬头望着天空。仿佛在确认罗伯特有没有在天上一般。
罗伯特消失了。
她的理性所判断的事实与情感，完全背道而驰。
琴发出几不成声的悲鸣。宛如直逼而来的恐惧在驱赶她似的，她开始转身折返，走在复杂而曲折的道路上，无法全力奔跑。她就像是摇摇晃晃地踩着拙劣的舞步，一面挥动着手臂，一面朝出口走去，一心想逃离这面诡异的高墙。她张着嘴，泪流满面，担心自己将会困在此地，这股没来由的恐惧向她袭来，走向出口的这段时间感觉特别漫长。
最后终于看见那熟悉的缝隙。她不断呐喊鬼叫，从遗迹里冲出，连滚带爬地跑下山丘。脚下被灰色的树丛缠住，翻了个跟斗，重重跌向地面。
她肩头震颤，以哭笑难分的表情望向山丘顶端。
山丘仍是一样宁静。她孤零零一人。
琴敏锐的直觉告诉她，在这巨大的封闭空间里，如今只有她一人。
06
“——我逃离了那里。留下我那凭空消失的丈夫（消失的事物能否算是留下，这还是个疑问），什么也不想，转头就跑。”
“这趟旅行结束后，我逃回祖国英国。过去我的人生几乎都在旅行，我深信自己的人生就存在于旅行中，但现在，我却哪儿也不想去。”
“就算我想去哪儿，也去不成，因为我在医院里住了将近半年之久。由于我性情骤变，亲人们都劝我住院。我食不下咽，才四十四岁，看起来却活像个老太婆。来探望我的朋友看到我躺在病榻上的模样，几乎没人认得我。”
“坦白说，住院期间发生的事，我不复记忆。人们似乎都认为那是因为我先生意外丧生，我心里大受打击所造成；其实当时的我，已完全被那个地方的恐惧占据了心灵。真正发现我失去自己深爱的伴侣，是在我即将出院的时候。”
“往后的岁月，我一直深受折磨，对我抛下丈夫、自己一个人逃命的事感到内疚。这是我一辈子永难愈合的创伤，但当时丈夫凭空消失的事，我至今仍坚信不疑，未曾动摇。”
“我再三请求英国政府前往搜寻我丈夫，并对该地展开调查，但那已是我逃回英国后一年多的事，政府根本无暇理会。如今政府正全力掌握巴尔干半岛与德国纳粹的动向，为了因应战争而与西亚结盟的工作，已令他们忙得焦头烂额。一个民间人士擅自前往他国，刻意深入当地人视为禁忌的场所，因而遭逢意外，这对政府而言是件麻烦事，他们不认为有必要为了这种小事出面。”
“最后，德国终于入侵波兰。今后想必会是一场漫长的战争。世界将疲于战事，有众多无辜的生命将就此牺牲。但那个地方仍会继续存在。那处“人类不存在的场所”、“不该有人类的场所”，日后我是否会再次踏上那块土地呢？”
07
“……嗯，原来如此。”
“之后，琴夫人还没来得及见到战争结束，便身染离奇的怪病辞世。看来，圣地的诅咒也一路追到了英国。”
手中的资料被强风吹得不住翻飞。
“什么样的怪病？”
“好像是有神经障碍，手脚没办法行动。”
他不自主地伸手按住帽子。
头顶上是一片万里晴空。
被远山包围的盆地是一片干燥的平原，正面有一座灰色的山丘与白色矩形建筑。放眼望去，只有这座山丘耸立在平原中央，其余尽是空无一物的空旷景致。
在某个角落，有一群看似士兵的青年，正默默地来回奔忙，架设起数座卡其色的帐篷。指挥这群青年的，是一名历经多年锻炼，身材匀称的白人九九藏书男子。和士兵们一起架设帐篷的，是和士兵们一样拥有褐色肌肤，但气质略显不同的壮年男子。他的身材中等，似乎是名混血儿。
而就在不远处，有两名日本男性正望着他们利落工作的模样。两人皆年约四旬。一人看来略显清瘦，但仔细一看，此人拥有一身健壮的肌肉，外加端正的五官。另外一位则是名身材略眫、戴着圆框眼镜、满脸胡须的圆脸男子。
两人朗声交谈，但在吵杂的轰然巨响及风沙之中，他们是否真能听见彼此的声音，这还是个疑问。
空中传来巨大的声响，仿佛天就快塌下来似的，有个黑色物体浮在半空。
这架巨大的运输用直升机，明显是架军机。
“喂喂，这不是美军的直升机吗？怎么会在这里？”
身材略胖的男子伸手遮着阳光，一脸诧异地抬头望向那架具有重力却又能飘浮在空中的物体。
“呵呵呵，是吗？不过满（时枝满），你应该知道才对。我们来这里的事，是无人知晓的秘密喔。”
五官端正的那名男子，语带玄机地向身旁的男子笑着说道。
从这名外表精悍的男子口中道出此等娇柔的女性用语，肯定会让听者大为吃惊，但就他而言，这是很平常的事。
这名男子名叫神原惠弥。名字也很像女性，但由于神原家取名的方针并不会拘泥于性别，所以取这个名字并无特别用意。不过，他之所以习惯采女性用语和人交谈，是因为他家中只有祖母、母亲，以及四位姐妹，从小在阴盛阳衰的环境中长大的缘故。他在幼稚园和小学时，受尽同侪的嘲笑，而他也一度搭配男性用语，变成“双声带”，但升上国中后，认为自己采女性用语比较自然，所以便下定决心，今后一律采女性用语。在第一次班会自我介绍时，他便向众人如此宣布。同学和老师都听得目瞪口呆，起初还以为他是在开玩笑，但由于他处之泰然，而且举止自然，所以大家也就习以为常了。当时他的一名同学，就是此刻在他身旁，坐在旅行箱上的那名身材略胖的男子，名叫时枝满。
满这次在接受惠弥邀约时，还想起当时的事。
国中时，他只有一次坐过惠弥隔壁的座位，那是相当紧张的经验。他对惠弥的印象只有一句话可以形容——“这个人很强势”。正因为是他，所以用女性的说话用语才会被人接受。惠弥是个敦厚冷静的人，虽然言行与女子无异，但他臂力过人、头脑聪明，众人对他无可挑剔。
“飞来这么大一架飞机，不要紧吗？这难能可贵的遗迹会被它破坏掉的。”
待军用直升机远去，尘沙落地后，满吹去帽子上厚厚一层沙。
“放心吧，一切我都计算好了。”
“我自卫队的朋友告诉我，最早购买的契努克(Chinook)直升机在登陆时，曾经吹倒过周遭数平方公里内的电话亭呢。”
“这种事不会发生啦。”
惠弥双臂盘胸，抬头望着天空，目不稍瞬。他的侧脸看起来似乎颇为兴奋，但也像是有点神经质。
“对了，我到底该做什么好？我知道这里是琴·欧恩手札里所写的地点。似你们到底想做什么？难不成是要找寻圣杯？”
满耸着肩，摊开双手。他头戴草帽、身穿橘色夏威夷衫，与这片干燥的大地显得格格不入。
他身为一名干练的约聘人员，有自信不会因为一点小事而大惊小怪。但惠弥给他一笔惊人的报酬，甚至还要他签下切结书，同意不会泄漏工作内容、不会追究详情、不会有任何意见，这才被带来这里。不过，他万万没想到竟是前往日本西方的亚洲深处，大出意料之外。而且从首都搭车，足足花了五天的车程，最后还走了好长一段路，才抵达这处白色的荒野。这是他从未有过的经验。看过惠弥准备的车辆，以及周遭这群工作人员的人数和素质后，他更确定惠弥是花了大把钞票才得以来到这亚洲的极西之地。
坦白说，先前在搭机时，他心里不安的情绪不断高涨。
之前最后一次和惠弥见面时，他在医科大学的研究室工作，后来听说他在美国人出资的制药公司上班。这家伙该不会是从事什么非法勾当吧？人在头等舱里的满朝邻座偷瞄。但身穿阿曼尼西装、慵懒地抬起双脚的惠弥，则是一派轻松的模样，翻阅手中的《anan》杂志，并将照片凑向满面前说道：“喂，满，香取慎吾真不错呢。像他这种大而化之、天真烂漫的男人，在按下快门的瞬间展现的冷酷表情，真的宣让人为之一惊呢。”
满不禁皱起眉头说道：“你自己才是吧。”
啊，我才没他那么大而化之呢，这你应该也知道才对啊。我这个人神经质、胆小，而且又顽固。请给我一杯葡萄酒。冰的白葡萄酒。
不过，他侧脸给人的感觉，正是他口中所说的“冷酷”。明明已年近四十，但他脸部轮廓和身材曲线仍是如此鲜明，与昔日在国中教室里看到的他没什么两样。
满望着他的侧脸，心里已有了底。
在抵达目的地之前，惠弥什么也不会说。
满将脸转向正面，把CD随身听的耳机塞进耳中。
此刻我坐在这里，头戴草帽、身穿夏威夷衫，感觉就像身处一场恶梦之中。
这里当真是蛮荒之地，犹如天然的密室、陆上的孤岛，担心有人会将工作内容外泄，根本就是杞人忧天。他禁止我携带通讯器材，甚至还对我搜身，不过话说回来，他也没带手机和电脑在身上。
为什么我会在这里？和他这个怪人一起。
满以第三者的角度来思考这个问题，点了根烟。
“满，你有没有仔细看清楚合约和切结书？你以为我会向你说明吗？反正你也很闲对吧？你只要乖乖当我的助手，替我打杂，这样就行了。”
惠弥微哼一声，拿走满点燃的香烟，径自抽了起来。
“为什么选上我？”
“因为你遇上这样的场面，不会打退堂鼓，而且就算你长期不在家，也不会有人替你担心。况且，你应该也已经发现，这是一项极机密的任务。我不想让太多工作成员留在这里。人愈多，愈可能泄露秘密。你样样行，但样样不精，所以应该可以派上用场。”
“哎。”
满叹了口气，又再取出一根香烟。
“你这样说没人会信吧？被你带来这种地方后，突然递给我一份资料，上面写着什么‘不该有的场所’。简直就像是‘X档案’里的世界嘛。雇用你的人相信这位叫琴的老太婆所写的手札是吧。我猜，这应该不是整人节目才对，实在没必要为了骗我一个人而撒这么多钱。”
他还是感受不到真实感。
“不光只是琴。”
惠弥以清楚的口吻应道。
“咦？”
“你以为光凭战前一名住在英国约克夏(Yorkshire)乡间的老太婆所提的证词，就能启动这项计划吗？证据多得数不清啊。今晚我会好好说给你听的。我们的目的只有一个。”
惠弥紧咬着香烟。满抬头望着他。
“就是查明那块豆腐中发生了什么事。”
“豆腐？”
“就是那座白色的建筑啊。我们都称它为豆腐。”
“豆腐是吧，有道理。经你这么一提，确实很像巨大的白豆腐。”
“我就说吧。这让我怀念起柴鱼片和姜末了。”
“你哪壶不开提哪壶啊。害我都想流口水了。”
肚子突然咕噜作响。惠弥以得意的神情冷笑。
“看吧，这就是你的优点。你是我的王牌，这点你要牢记在心。答应我，你要永远站在我这边。”
满猜不出惠弥这番话有何含意，一脸纳闷地望着他。但这时，惠弥已快步走向一顶刚搭建完成的帐篷。
08
出乎意料的是，当搭好帐篷和仓库，完成惠弥等人长期在此扎营的准备后，那一大批士兵突然列队从来时的通道离去。
“咦，他们回去啦？”
满看士兵们离去，有些心慌，惠弥见状微微一笑。
“没错。目前这个阶段，人愈少愈好。也许再过不久，会有更多人来也说不定。”
惠弥这句话语带玄机，接着向满介绍建造这座基地的指挥者。
那名身形奇伟的白人名叫史考特，另一名身材中等的男子名叫赛利姆，感觉像是当地人民与日本人的混血儿。连同这两人在内的这四名男子，享有独占这片辽阔平原的荣耀，得以在此生活一段时日。
史考特一看便知道他是军人出身。不过，他的举止温文，感觉不出军人与民间人士之间那道清楚的分界线。虽然拥有一身千锤百链的体魄，但他如果担任文官或指导老师之类的职务，倒也相当合适。试着与他握手、短短寒暄几句后，感觉此人个性沉稳、不温不火。
至于赛利姆就不清楚了。他具备民族特有的纤瘦体格与褐色肌肤，以及明显的五官，此乃其特征。但他仿佛又掺杂了各种民族特性，给人混沌无从捉摸的印象。他年约五十岁，虽然少言寡语，但不会给人不好亲近之感，沉静中带有一丝刚毅。此外，他似乎受过高等教育，全身散发一股知识分子的气质。
他们两人都会说日语，但这四人在交谈时还是英日语夹杂。
确实是守口如瓶的成员。
满在脑中如此思忖着，独自一人站在帐篷外，望着夜幕低垂的夜空。
惠弥称这座被群山包围的平原是“盘子”，史考特则称之为“plate”。
盘子上的豆腐是吧。比起盘子，它更像是一座机场。
满突然闪过一个念头，想走近“豆腐”一探究竟。但站在这里遥望笼罩在夕阳余晖下的“豆腐”，它宛如海市蜃楼，感觉不出它的实体，心底油然升起一股没来由的不安，仿佛任你再怎么走也抵达不了。
尽管如此，满还是朝“豆腐”缓缓迈步走去。
山丘呈漂亮的饭团形状，慢慢在眼前隆起。
满心中兴起一种奇特的感动。
这不像是人力所为。
他有这样的感觉。他没想到自己有生之年竟然能目睹这样的景物。
小时候，大部分喜欢冒险的少年，都会对亚特兰提斯、马雅、埃及等古文明深感着迷。他记得从小就曾多次兴起研究古代史的风潮，之前在奈良发现高松塚古坟一事（兴建于西元七〇〇年的高松塚古坟，是在西元一九七二年由日本考古人员在飞鸟地区的明日香村发现。该处古坟壁画的人物衣着细致，可看出鲜艳色彩。此处壁画带有浓浓的中国唐朝风格。），引发一股极大的热潮。长成后，他到世界各地旅行，但那终究只是“旅行”，不同于日常所见，是电影和小说里才有的特殊风景。旅行与日常生活应该常是相互对立、无法相容，但如今它却和如此鲜活、充满杀伐之气的“现实”紧密结合，以此种形态存在于眼前，令他无法置信。
这是一场恶梦。
满如此暗忖。若要形容现在的状态，最贴近的说法便是——我正身处恶梦之中。
满又向山丘走近了些许。
他发现远望山丘之所以呈现整面灰色，是因为山丘的斜坡覆满了高度及腰的植物。
满蹲身凝视眼前的植物。
真有意思。因为这里的土地干燥，所以它们才将水分贮存于坚硬的棘刺以及状似树枝的叶子中。只有山丘的斜坡有植物生长，表示这当中蕴含水脉是吗？还是说，地底另有玄机，所以只有这里的地质与众不同。
犹如是要保护这座建筑，阻绝外敌侵扰。
“不祥之气”一词蓦然浮现脑中。
这群灰色植物，令他感受到一股对入侵者散发的冰冷敌意。
灰色植物覆满山丘的模样，恍如一片铁丝网。黄昏浑浊的红光照耀着铁丝网，让灰色的叶子染上暗沉的血色。
09
入夜后，在真空状态般的静谧包围下，满始终无法静下心来。
他从未体验过这样的宁静。平时住在都会里，鲜少有片刻像这样的完全寂静。特别是住在社区里，生活中各种声音总是充斥着整个世界。车声、电视声、电器产品的电子音。总之，我们皆生活在众多的声音当中。
将所有声音清除，就是此刻的状态。
满在帐篷里的白灯下竖耳凝听，脸上泛着微笑的惠弥正单手拿着罐装啤酒走来，朝他身旁坐下。
这军用帐篷住起来相当舒服。气密性卓越，而且里头空间宽敞。还有一辆空运来的巨大露营车，供他们在此住宿。每隔几天便会有人前来回收垃圾和屎尿。
“我们离去时，不会在这里留下任何痕迹。满，你也要多注意手中的香烟。如今只要能取得一个烟屁股，你姓谁名谁、你祖母的出生地，以及你何时罹患胃溃疡，都可以查得一清二楚。”
“脚印要怎么处理？”
“我们在离开时，应该会用滚轮滚平，或是以扫把打扫干净。”
满是以开玩笑的口吻反问，但惠弥却以认真的表情回答，令他为之一怔。
“愈来愈有‘大阴谋’（电影“All the President's Men”。）里的气氛了。我不会在回去的路上被做掉吧？”
“没想到你这个人疑心病这么重。才没这种事呢。你放心，我保证你不会有性命之忧。怎么说好呢。这虽然是一项机密任务，但却没那么急迫凶险。就我们来说，这算是相当浪漫的一项工作。”
这个男人说“保证你不会有性命之忧”，反而令满觉得毛骨悚然。
“你的解释我听不太懂。这哪里浪漫了？”
“啊，我认为很浪漫啊。”
晚餐是满亲自烹煮。他曾经营一家居酒屋，身兼厨师与店长的职务。在看过巨大冰箱里所准备的丰富食材（连豆腐都有）后，他用了三十分钟的时间，在不制造任何厨余的情况下，融合西餐和日本料理，做出四人份的七道菜，从下酒菜到饭后甜点全部都有。之前一直对满流露狐疑眼神的史考特和赛利姆，对他的评价登时提升许多。人不管从事再辛苦的工作，只要晚餐能吃得满足，大致都忍得了苦。
“这么一来，厨师的工作非你莫属了。”
“那我倒是谢谢你了。”
惠弥吃着淋上热腾腾焦糖的罐装红豆，一脸满足。史考特就像从未吃过红豆似的，以无比认真的眼神观察着每一匙，像在确认味道，将红豆吞进腹中，模样着实古怪。不过，看他吃得津津有味，连罐头内最后的酱汁也不放过，看来，这道菜很合他的胃口。
赛利姆则是默默咀嚼、细细品尝。他的模样，令满想起他出生于麻布的祖母。他祖母是一家老布庄的千金，从小尝遍美食；当时住在乡下的满每次上东京，祖母便会带他四处上馆子。祖母一见到爱吃的东西，便会微微抖动着身躯。祖母用餐时就像一名天真的少女，一脸陶醉其中的模样，年幼的满看了，脸上也不禁露出微笑。赛利姆脸上虽未显露情感，但感觉得出他打从内心觉得好吃，所以吃得很认真。虽已是个大人，但仍带有小孩天真可爱的一面。
惠弥在这种场合中，完全化身为三姑六婆，独自一人讲个没完。哦，真不错。满，这个好吃耶。喂喂喂，你这是怎么做的啊？史考特，在日本，庆祝的时候都吃这种豆子喔。女儿长大成人时，日本的家庭会将这种豆子放进米饭里一起煮呢。因为当初家里为姐姐们煮红豆饭，所以我也一直都很期待日后有一天，家人会为我煮红豆饭。在美国，女孩长大时，都怎么庆祝？
史考特苦笑着，将即溶咖啡倒入杯子里。
满，可以问你一个问题吗？
史考特突然以正经的口吻问道，满为之一怔。
好，请问。
就我对日语的了解，日本的男女用语互不相同。虽然年轻人说话好像没多大差别，但据说两者还是有差异存在。为什么惠弥却是采这种说话方式？虽然他坚称自己不是同性恋。
啊，我虽然不是同性恋，但却是个双性恋者，这点你可别搞混喔。惠弥在一旁插嘴道。由于满这还是第一次听闻，所以在心中暗叫一声“原来是这样”，但表面上仍故作镇定。思考了一会儿，满回答道：
在日本，男人也会采女性的用语说话。古时候，朝廷的贵人都以女性用语说话，有些艺人以及演艺相关人员，也采女性用语。大致区分的话，或许可以说，那些与一般社会有些脱节的男性会采这种说法。以惠弥的情况来说，他纯粹是个人因素，我认为他是因为家中都是女性，在这种环境中长大，才造成这样的影响。
满的说明只说对一半。
惠弥重新坐好，喝了口咖啡。
告诉你们吧，这是我的策略。我们日本人只会劈头痛骂，或是动之以情，说“其他人也都是这么做”，以这种手段令别人服从。然而日本人非但无法做合乎逻辑的解释，甚至有很长一段时间，将讲究逻辑的解释视为一种很不入流的行为。大家知道如今这套已不管用，而且严重落伍，所以假装认为合理、讲究逻辑的事物才是最好的选择，但每个人骨子里却仍然很排斥讲究逻辑的事物。不过，我并不讨厌这样的日本。再怎么说，只会清楚说Yes和No实在过于粗糙。不过坦白说，我是个讲究逻辑的人，喜欢把话说清楚，以此向人解释。我从小便觉得自己得天独厚，我可以预见自己若是就此遵照男人的路线走下去，一定会引来周遭的嫉妒，而被人扯后腿。所以我才刻意选择这样的策略。因为用这种说话方式，不但听起来轻柔，也比较能让人明白自己的想法，不是吗？举例来说，长得眉清目秀的我，若是像汤姆克鲁斯那样提议道：“课长，我对这项作法有疑问。我认为换个作法，结果会更好。”由于男人是对社会地位充满妒火的动物，找一定会马上被课长整垮。不过，如果我被定位成一个娘娘腔的家伙，当我说：“课长、课长，这样做不好吧？数字不会提升啦。而且还会浪费经费，不如用我的方式试试看吧。人家觉得这样的做法比较可行耶。你觉得呢？我这个方法不好吗？”大部分的上司都会说好，然后接着说：“也许吧。确实可能会行不通。你也这么认为是吗？那就用你的方式试试看吧。”想在日本社会达成目的，我判断这种作法最不会白费力气。
惠弥像机关枪似的说个不停，史考特对他的解释听得似懂非懂，一脸纳闷的神情。但看得出来，他极力想要了解。不过，满倒是因此解开心中多年的疑问，心中豁然。原来如此，这种说法配合他的个性，可以令人接受。
还有，我喜欢女人。女人有刚强与温柔的一面，她们自己没发现，但我却很喜欢。这方面我始终办不到，我如果真是女人，就会看不见自己这一部分。我认为男人想成为女人的愿望，远比女人想成为男人的愿望来得强烈。而且男人要靠近女人，远比女人靠近男人容易得多。方法有千百种。
嗯，光听你现在的解释，来这一趟就值回票价了。
满如此低语，惠弥呵呵而笑，随即以骇人的冷峻眼神望着满。
既然这样，你就好好工作吧。
他们收拾好桌上的餐具，重新围坐在餐桌前。闲聊了一会儿后，惠弥说了一句“那我们开始吧”，顿时感到周遭的气氛紧绷起来。
10
“目前还不清楚这个‘盘子’和‘豆腐’是从什么时候开始有的。”
惠弥主要是向满做说明，不过，应该也是顺便向已知晓此事的其他两人再次确认这些资讯。
“总之，可以确定它从远古便已存在。抱歉，解释得如此草率。因为这和我们的目的没有多大关联。满，我只希望你牢记一点。我们此刻身在此地，你不必去想‘为什么’。这个问题，自然有其他人会代替我们花数年的时间去思考。这世上有许多人就是靠坐在桌子前思考来赚钱。”
惠弥以明快的口吻说道。他停顿片刻后接着道：
“不过，它虽他处这样的边境，但当地人似乎从很早以前便已知道它的存在。而且是以一种令人畏惧的形态存在。琴的手札里也曾提到，当地人一直称呼它是‘不存在的场所’、‘不该有的场所’。”
史考特十指交缠摆在桌上，专注聆听惠弥说的话。
赛利姆则是手指交缠，置于膝上。
满有一种错觉，此刻就像在听什么传说故事似的。就像儿童文学里常有的故事，一群聆听村中长老诉说宝藏传说的村民。
“至于为什么这里会被视为不祥之地……”
接下来的事说来话长，惠弥对此露出不耐烦的神情，继续静静地说着：
“简单来说，就是有人会失踪。看过琴的手札，便可推断出这样的结论。踏进遗迹的人会凭空消失。前往那座遗迹的人皆一去不回。”
“你这样说不够正确。虽然我明白你的意思。”
史考特低声以“提醒”的口吻插话道。
惠弥心不在焉地颔首。
“你说得对。正确来说，是有人踏进遗迹后就此消失。有些人走进遗迹后，便没再走出。”
这次换史考特点头。
“真是不可思议。好像真的如字面所说，就此‘凭空消失’。就只是短短的一瞬间。遗迹内就像折叠的皱褶一样，由锯齿状的迷宫所构成，宽度仅容一人通行，所以就算多人一同进入，也只能排成一列。因为里头曲曲折折，同伴很快便会离开自己的视线。举例来说，如果有四人在迷宫中行进，这四人都看不到彼此的身影。当他们走出迷宫时，就只有前面第二个人或第三个人会莫名其妙地消失。”
惠弥望着远方，靠着椅背。
“消失的人去了哪里？”
满开口询问众人心中的疑问。
惠弥耸了耸肩。
“不知道。从未听说有哪个失踪的人在哪里被寻获。活不见人，死不见尸。他们究竟去了哪里，完全无从揣测。不知是去到地球的另一头，还是异次元。”
“完全找不到人为的痕迹吗？例如大规模的绑架集团，或是神秘组织之类的。我推测真正有人消失，其实只有几次，而且都是出于意外事故。其他大部分，都是有人利用这项传闻，和自己想除掉的对象一同前来，然后加以杀害，这样的可能性颇高。”
满决定逐一清除心中的疑问。
“这个见解不错。的确，真的发生过几个这样的案例。但根据我们的调查，失踪案件几乎都是千真万确的事。不太可能是背后有可疑组织暗中操控。因为类似的事件已连续发生数百年之久。包含未记录的事件在内，预估失踪人数至少多达三百人。”
“这么多！”
满不禁发出一声惊呼。
三人一同点头，满突然感到一股不安涌上心头。看来，此事确实非比寻常。
“喂，请你记得刚才我说的原则。我们来到这里，为的不是调查‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’。不过，若能顺便找出当中的答案，当然是额手称庆。总之，一旦进入遗迹内，总有几个人会消失，这是不争的事实。我们就是在这样的前提下，才来到这里。”
“可是……”
满一脸疑惑地问道。
“如果我们的主题不是‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’，那我们在这里究竟要做什么？根本就没事可做啊。”
“问得好。”
惠弥带着滑稽的表情，揉着自己的脖子。
“我刚刚突然有个想法。那些消失的人，身上穿戴的东西也会一起消失吗？”
满抬头望向他，惠弥点了点头。
“那么，动物呢？只有人会消失吗？”
“关于这个，目前没有资料。我们认为应该是会消失吧。不过，我们并不打算进行测试。”
“嗯。”
“满，你刚才去过那座山丘底下对吧。”
惠弥突然劈头问这么一句，满一时有些不知所措。看来，他先前四处闲晃的模样，惠弥全瞧在眼里。
“你没碰那些植物吧？”
惠弥的眼神相当认真。满感到不安，试着回想自己先前的行动。虽然有蹲下来观察，但并未伸手触碰。
“没有。我只是观察，没有触碰。”
“好险。你最好别碰，那些刺得特别小心。”
“有什么问题吗？那植物叫什么名字？”
“还没有名字。是一种新品种的植物。真要说的话，应该类似仙人掌吧。”
“新品种是吗？难怪从没见过。”
“我们管它叫‘铁丝网’。”
“嘿，和我想的一样。我也联想到铁丝网。”
满莞尔一笑，惠弥一直紧盯着他的脸。
“我之所以会参与这项计划，都是因为那个‘铁丝网’。”
“因为那个植物？”
“没错。你还记得我先前在哪里上班吗？”
“哦，是一家美国制药公司对吧？”
“你这样不行喔。应该要马上就想到才对。如今提到美国的制药公司，可说是连上帝也不怕的生物科技总部。基因的商机，是新世纪的美国主流产业。”
“有拿那些植物去研究吗？”
“当然，这两年来，我们已彻底研究过那种植物的成分。”
“真有那么稀奇？”
“没错。的确很稀奇。追求遗传基因的多样性，是如今制药公司的最高命令。在热带雨林消失前，我们希望能取得所有植物的遗传基因。真想让你见识一下每天从世界各地送来多少样本。”
惠弥似乎再也忍受不了烟瘾，在征询过史考特的同意后，点了根烟。史考特和赛利姆似乎没有抽烟的习惯。满也许是难得如此兴奋，因为很想听惠弥继续说下去，连烟都不想抽了。
“那些‘铁丝网’之所以备受瞩目，是因为它含有剧毒。”
“那些刺有剧毒？”
满一阵毛骨悚然。搞不好刚才摸过那些刺也说不定。
“是的。以自然界的植物来说，大麻和罂粟根本和它没得比。它的程度和兴奋剂差不多。”
“这么说来……”
“讲白了，就是会出现和毒品相同的症状。好像会出现严重的幻觉。琴·欧恩在回国后生病住院，就是因为被刺伤的缘故。”
“有些仙人掌也会引发幻觉症状。”
“可能是那种仙人掌的进化品种。”
“嗯，所以你才会在这里是吧？”
“可以这么说。”
“照这样看来……”
满盘起双臂。
“那些消失的人们，就有其他解释可以说得通了。想进入那座遗迹，势必得先拨开那些树丛。如此一来，大部分人都会被刺伤。之所以有人会凭空消失，应该是那些中毒者所产生的幻觉吧？”
“嗯，这种说法可以成立。我们也有朝这个方向调查。”
惠弥微微颔首。
满伸指抵在鼻端下，静静沉思。不久，他微微一笑，环视其他三人。
“我明白了。他们一定都中毒了。”
满发出狡狯的声音。
“他们彼此互相残杀。一旦踏进‘豆腐’中，就会有杀人的冲动。但因为‘铁丝网’的毒性，杀人的行为会变成有人消失的记忆。他们都动手杀了某人，但因为中毒的缘故，不记得自己所做的事。杀人者在无意识下，将死者埋在‘豆腐’地下。毒性的强度与杀人的冲动成正比。所以杀人冲动较弱的团体就算走进里头，还是能全部平安归来。而心中潜藏强烈杀人冲动的人，则很容易动手杀人。啊，我又想到一点。这可以用来解释为什么只有那座山丘长满植物。因为掩埋在山丘里的尸体成为植物的养分。不是有一种菌类，只会生长在昆虫的尸体上吗？如何，这样是否可以解释这一切？”
史考特一脸感佩地沉吟道：
“有意思。他的想法真有意思。”
惠弥则是脸色微微发白，紧盯着满。
“你啊，只要是我心里盘算的事，总会被你发现。这件事我们一直保密，其实这正是我们制药公司所看准的一部分。”
“咦？”
史考特吃惊地坐起身子。看来，此事他们也从未听闻。
惠弥在烟灰缸上拧熄香烟。
“我们怀疑土质也许起了什么变化，山丘里可能大量埋有某种东西，里头可能有某种物质能让植物繁殖数百年之久而不衰退。”
惠弥以冰冷不带情感的口吻喃喃低语道。
众人皆静静望着他。从刚才起一直不发一语的赛利姆，也一副很感兴趣的模样，时而望向惠弥，时而望向满。
“你们知道永久冻土吗？”
惠弥突然话锋一转，其他三人面面相觑。
“你指的是冻原吗？终年冰封的土地。”
听完满的回答，惠弥默默点了点头。
“最近我们进行了大规模的调查。什么样的调查呢？就是针对本世纪初，在世界各地不断流行的influenza，亦即人们常说的流行性感冒，从埋藏在冻土里的尸体中取出流感病毒，加以调查。”
惠弥重新盘腿坐好。
“如果是冰冻的尸体，组织还未遭到破坏，所以病毒极可能维持原样被冷冻保存。流感病毒有时会突变，发挥剧烈毒性。我们就是为了查明其变化的构造，才展开调查。”
他微微抬起头环视众人，确认其他人是否听懂他的解释。
“然后呢？”
“有时就算不是永久冻土，但在地理因素和环境因素的偶然搭配下，人类的尸体也会在不腐烂的情况下被保存下来。不过这需要湿度和气温等各种因素的配合。换言之，我们公司怀疑这里就是那样的地方。”
“咦！”
这次其他三人不约而同地发出惊呼。
“那座山丘？”
史考特问。
“底下埋藏着尸体？”
满追问道。惠弥对他们两人的问题显得意兴阑珊。
“刚才我也说过，我们热衷于追求基因的多样性。数百年前的尸体是何等珍贵的样本，远超乎各位的想像。日后有天若能发现大量这样的尸体，科学家们将会来到这座价值连城的宝山，抱着棺材大跳查尔斯顿舞(Charleston)。”
“我都不知道你是这样的目的。”
赛利姆低语道。他的语气沉着冷静。
“是啊。因为我们保密到家。这是我们公司打的如意算盘。我们只是认为有这个可能罢了。反正这只是个摸不着边际的推论，推论成真的可能性微乎其微。这只能算是其中一项目的。抱歉，有点偏离主题了。”
惠弥挺直腰杆。
“不过，确实有人在里头消失。”
他以肯定的语气说道。
“虽然那些植物的毒性也一定得纳入考量不可，不过，在里头消失的人多达数百人之多。确实有人在里头凭空消失，这是不争的事实，而且是大前提。我们的计划就是以此作为出发点。”
他的语气强硬，仿佛是在做某种宣言。
“然后呢？刚才我问的问题你还没回答呢。”
满冷冷地问道。惠弥扬起嘴角微微一笑。
“恭喜你，我现在正要回答你的问题。”
惠弥打开一只搁在地上的公事包，取出一叠资料。
他将这叠纸重重放在桌上。
“这什么？”
“资料。”
“什么资料？”
“截至目前为止的纪录。曾经走进遗迹里的人们留下的纪录。上头记载着人们是在何种状态下消失。当然了，我们不可能尽信。得扣除当中夸大不实的部分来判断才行。”
“喔。”
满拿起当中一叠资料，迅速翻阅。上头写着密密麻麻的文字。
“我们只确定一件事。”
惠弥以强势的眼神望着满，盘着双臂搁在桌上。
现场陷入片刻的沉默。
“踏进遗迹里的人，并不会胡乱消失。”
“胡乱消失？”
“没错。我们猜测，应该是在某种契机下才会消失。”
“契机？”
“没错。换句话说，人们应该是符合某种规则，才会在里头消失。”
“规则？”
满无法理解惠弥说的这番话，他一脸茫然地望着其他三人。史考特和赛利姆则是以奇妙的表情回望着他。
他到底在说些什么啊？
“人从这世上消失，一定有其法则。你得在这里找出那项法则。”
“说得简单。要怎么做？”
满一脸错愕。惠弥莞尔一笑。
“我不是说过了吗？要从过去的资料中推算出人们是任何种情况下、在什么地方消失，找出人们消失的规则。”
“有可能办得到吗？”
“不知道。所以我不是说吗？这是个很浪漫的任务。这样不是正合你的口味吗？你从国中时代就爱看解谜的推理小说。”
满一时无言以对。
三人静静望着他的脸。
“喂，你是在跟我开玩笑吧？都来到这种人迹罕至的荒山野地了，不应该开这种玩笑吧？”
满发出僵硬的笑声。惠弥表情木然，眉毛微微上挑。
“是啊。都来到这种人迹罕至的荒山野地了，确实不应该开玩笑。”
他将满说过的话又重复了一次，再度令满无言。
一股令人难受的沉默笼罩现场，满不住朝惠弥脸上打量。
“真不敢相信。竟然有人真的要做这种离谱、不合常理的事。”
满觉得又惊又怕，频频摇头。
“有啊，就在这里。那我就正式邀请你配合吧。之所以找你来，就是要请你在这地处荒山野岭的圣地里，当一名安乐椅神探（安乐椅神探是侦探小说所塑造的一种侦探。安乐椅神探无须奔波劳碌，只需坐在舒适的安乐椅，听着、看着命案的线索，就能凭借推理指出真凶。），这样总可以吧？”
这时，满转头望向身后。
后方是卡其色的帐篷组成的一面墙。
他隐约觉得远处传来某个声音：在包围这个白色“盘子”的群山对面，一阵哄堂大笑的神秘声音。