梅森离开保罗·德瑞克的办公室时看了一下他的表，是十点过十八分。

梅森把车开到一个加油站，把油加满，当加油站的服务员在替他洗挡风玻璃时，他打电话到贝林达公寓。

“我知道很晚了，”他告诉总机小姐，“但我要找三五八号的苏珊妮·格杰小姐。我今早告诉过她会打来的。”

“等一下，我给你接。”

过了一会，梅森听到一个平静的女人声音，“喂……”

“对不起这么晚打给你，”梅森说：“但这是有关道格拉斯·希朴纳的事。”

“希朴纳，”她说：“你是谁？”

“我要问你几个问题。”

“你是谁？”

“我是梅森，派瑞·梅森，我是律师，我留过一封信给你。”

“是的。”

“你收到了吗？”

“当然。”

梅森说：“我认为你该有次预演的机会。”

“预演什么？”

“你的故事。”

“什么故事？”

“你等一下要告诉警察和新闻记者的事。你可以告诉我，我可以指出你矛盾的地方。”

“梅森先生，你是在威胁我？”

“不敢。”

“我为何要告诉警察故事？”

“你会被问到。”

“有关道格拉斯·希朴纳的事？”

“是的。”

“你现在在哪？”

“距你住的地方不远。”

她迟疑一会笑道：“你知道，你令我感到兴趣，我知道不少你办案的技术，我想让你来盘问我一定很有趣、你过来吧！”

“我马上来，”梅森说，然后挂上电话。

到了贝林达公寓后，梅森对柜台员笑笑，现在换了一个人。

“格杰小姐，住在三五八号的，她在等我。”

“她交代过了，你上去吧。”

梅森到了三五八号，按电铃，门立刻开了，一位漂亮年轻的女人以挑衅的目光看着这位律师。

“我要恭喜你，你不进来吗？”她说。

梅森走入公寓。

“恭喜我什么？”

她指指一张椅子。

“你用的伎俩。”

“什么？”

“你问我是否要先预演一遍我的故事。”

“哦！”梅森不动声色道。

“这很有效，你常用吗？”

“我喜欢的伎俩之一，”梅森承认道：“通常都有效。”

“让人无法说它是威胁。”

“我很高兴你听得懂。”梅森说。

她递过香烟来。

“我自己有，”梅森说，拿出自己的烟盒和打火机。

她掏出一支烟来，凑到梅森的打火机，深深吸了一口，然后吐出一股烟圈来。

“梅森先生，你是先要来点客套话，还是开门见山？”

“要看对手是谁。”

“那么你最好直截了当点。”

“我们都最好坦白点，你告诉我你的故事，我来问你。”

“我不喜欢这个程序，应该是你问我答。”

“很好，你认得道格拉斯·希朴纳？”

“是的。”

“你认识他有多久？”

“三、四个月前在从欧洲回来的船上认识的。”

“你跟他很好？”

“在船上？”

“在船上和下船之后。”

“这事应分开来说，我在船上跟他很好，下船后也很好，不过有一段时间我根本没跟他联络。我是很偶然的在一家艺品店碰见他，他请我喝一杯并请我吃晚饭，但我当晚有约，第二天晚上才跟他出去。你为何对这些问题有兴趣，你为何认为警方会有兴趣？”

“我代表一位暂时患了健忘症的女人。”

“我知道有位女人宣称她是希朴纳太太。真有趣，你以为我可以帮她证明这点吗？我看你是被晚报弄昏头了。”

“我想知道你的约会，你最近看过他吗？”

“当然。”

“多久前？”

“最后一次看到他是十五号晚上。”

“他告诉你他结过婚了吗？”

“当然没有。”

“他告诉你他没结婚吗？”

“没说过……我并没兴趣谈这种事。我想他看到报纸上说他结婚了，他会有点吃惊的。”

“你在跟他第一次约会后时常跟他见面？”

“嗯。”

“他到过这里？”

“是的。”

“你能告诉我是怎么一回事吗？”

她的目光是嘲弄的，“当然可以，我邀请他来，这公寓是我租的。”

“他来过多少次？”

“我没记录。”

“你认得他的家人吗？”

“他的家人？不认得。”

“我跟他母亲打过电话，”梅森的声音显示出惊讶的语气。“她告诉我说她跟一个人谈话过，那人说她是……也许是误会。”

“你出拳很准，”她平视他的眼睛，“我跟他去过拉斯维加斯，怎么样？我想去小赌一番，他要去拉斯维加斯。他邀我一起去，我就去了。怎么样？”

“没什么，”梅森说。

“他停下来打电话给他在盐湖城的母亲。这是他为人的另一面。老实说，我并不怎么欣赏。对父母热爱有时会是一种负担。反正我们不过是结伴去拉斯维加斯。但他在巴斯陶停下来加油时打给他在盐湖城的母亲，告诉她她跟一个非常有趣的女人在一起，他不知道他是否是真心的，因为他不知道我的打算是什么，但他要我跟她说几句话，他事先并没跟我商量，就要我跟他母亲说话。”

“你说了些什么？”梅森问。

“我没想到要打电话，我也没料到他会跟他母亲谈起他要结婚的打算，我只好跟她寒暄一番。”

“他告诉她你是谁吗？”

“他说了，告诉她我的名字，我的地址，我的样子，相当恭维的形容。他当然提到身高、体重、样子，我觉得我被他说成了是选美会的候选人。”

“你说他告诉她你的地址？”

“是呀！”

“那么你说了什么？”

“我说：‘喂！希朴纳太太，我很高兴认识你。’她说：‘我儿子告诉我你跟他上拉斯维加斯去！’我很生气，也很尴尬。我那时打定主意，既然他要带我去拉斯维加斯，我就要他出我的旅馆钱，让他请我吃晚饭。”

“换言之，他这次接触不成功了？”

“随你怎么说，我玩得很开心。”

“你还记得是那一天吗？”

“我遇见一件事，所以记得很清楚。”

梅森抬起眉毛来。

“我不在家时，有人闯空门，但我没报案……因为我知道是谁干的，为什么干。”

“闯空门？”

她点点头，她的目光在回忆时显得很生气。

“怎么回事？”梅森问。

“我是个艺术家，我不是一个有创意的艺术家。我只是一个拙劣的业余画家。我也许永远也不会对艺术界有多大的贡献，但我喜欢研究早期名画的着色、用色和光效。我认为透过光效来研究画派会有不少收获。你现在要谈的是罗曼史和健忘症，如果我要谈欧洲绘画，你会感到无聊了。”

“你提到闯空门的事。”

“我经常旅行，一年会去欧洲两、三次。我正在写一本书，我希望这本书会被认为是权威之作。我有不少名家的复制品，这些复制品都是和我的理论有关的。譬如说，在光的处理上有特别技巧的，暗影的处理也很特别的。这些画有的原本很小，我把它们放大，好在书中涵盖一整页。我认为我影印品做的很好，至少我是花了一番心血。”

“闯空门呢？”

“有人闯入我的公寓，故意毁掉几张价值数百元的画。”

“我能问问是怎么弄坏的吗？”

“有人把我的颜料管的底部用剪刀剪断，把颜料挤出来。有些挤在我的洗脸盆中，有些挤在浴缸中，浴缸弄得像一道彩虹。”

“你没报警？”

“没有，我知道是谁干的。”

“谁？”

“你的当事人，我不愿张扬出去，我不愿拖她上法庭。”

“伊莲娜·希朴纳做的？”梅森不敢置信道。

“伊莲娜·柯宾。”

“你怎么知道……”

电话铃响了。

她说：“对不起，”拿起电话说：“是的……喂……是的……”

她沉默的应着对方说话。“你确定？……你认为是？”

她又沉默一会然后说：“我现在有客人……多谢……再见，”然后挂上电话。

她没有立刻转过身来，只是坐在那儿望着电话发呆，然后叹口气，走回梅森坐的地方说：“梅森先生，我要说的就是这些话，你已经知道拉斯维加斯之旅了。”

她眨着眼睛，忍住眼泪。

“我要知道你为什么怀疑……”

“我话说完了，没什么好说的。”

她站起来，走到门口，把门打开。

“格杰小姐，你至少要告诉警察这些事……”

“你已经用过这种方法了，我不会再对这种方法感到有趣。晚安。”

梅森从他的椅子站起来，并无立刻走的意思。

“我说了什么话冒犯你了吗？”

她突然说：“麻烦你走好吗？我要大……大便。我不想让你坐在这儿看我做这件事。”

“换言之，”梅森不放松道：“刚才那通电话告诉你说他们已找到道格拉斯·希朴纳的尸体了。”

她一惊道：“原来你来的时候已经知道他死了！你知道……我为这点恨你。”

梅森深深看了她一眼，然后走出门去。

门砰地一声关上了。