【石蟹：石蟹生于南海，本是螃蟹，因年月深久，水沫相融，化成了石头，所以形似螃蟹，加入各种药中能起辅助之效。味咸，性寒，无毒，能解一切之毒。又有石虾石鱼，酷似石蟹，却不能入药用。】

1

所有不合理的事都发生在遇到这个少年之后，虽然团队里没有人把话说出口，但褚森知道大家肯定都是这么想的，因为……实在太诡异了。褚森所在的这个调查原始森林生态的科研小组，正面临着接二连三的怪事。

褚森今年刚考入第一志愿的大学，他家祖祖辈辈都是大山里的猎人。据说他曾爷爷年轻的时候，村里庄稼总遭熊糟蹋，眼看着全村人过冬的粮食都不够了，曾爷爷一怒之下扛着一把破猎枪进山，三天未归，所有人都以为他死在山里了，但是在冬天第一场雪飘下之前，曾爷爷拖着一头巨熊的尸体回来了。褚森的老爹经常跟他说自己小时候就是被那张熊皮裹着长大的。

老爹还说，他们家族的人血管里都流着猎人的血。可现在不许猎熊了，大山虽还在，可土生土长的村庄由于水利工程而消失了。村里的人搬到镇上、搬到城市里，远离了大山，日子还是一天一天地过下去。

褚森自幼在山脚下长大，因为聪慧机灵，小时候大人便会带着他巡山，村里的孩子大多闭着眼都能在森林里跑。巡山的任务不再是猎杀动物了，猎人还是猎人，但猎人的猎枪已不再仅为了温饱而对森林的动物开枪。他们留意有没有受伤的动物需要救治，在食物短缺的季节在山里留下适当的食物，甚至还要留意动物的排泄物，以便明白它们有没有生病。

有时候会遇到死去的动物，大人们会对着尸体合掌祈祷，希望它们逝去的灵魂得到安息。说乡下人迷信也好，愚昧也好，这是他们对于生命的敬畏。

老一辈的人说，山里面有许多许多的珍宝，所以总有人觊觎。

可褚森当时毕竟还小，山林虽然有趣，但大城市里的电视机、游戏机、电脑更有趣，举家搬迁的时候大人们依依不舍，他却十分兴奋，向往着城市的生活。

然而生活总是很现实的，褚森逐渐发现城市与乡下其实并没有什么不同，只是树木的森林变成了高楼的森林，弱肉强食的法则在城市里依旧适用，只不过动物世界里用来作战的獠牙与利爪，在人类这里变成了各种各样的东西——金钱、成绩、地位、出身……

搬迁之后，父母都分配到不错的工作，但经济上始终算不上宽裕，去年父亲因意外去世，家里就更吃紧了。山野乡村出身的褚森一直在为自己的大学学费而努力，他有从小在深山老林里探索的丰富经验，脑子也转得快，知道现在很多科研组织会进行野生动植物的生态调查。

特别是他过去经常活动的大山，那里已经被列为国家级的森林保护区，是不少研究团队的首选。褚森想办法在网上联系这些人，利用空档给他们当当向导，毕竟熟悉山路又会使用电子产品的人是少数，褚森这兼职做得还不错。

这次又有一个团队联系他，领队是个说话很客气的中年男人，脸庞圆胖，一直笑眯眯的。但他的眼睛让褚森觉得很不自在，中年男人的两只眼珠往外拐，活像一只癞蛤蟆，他对着褚森说话时，眼睛却像是打量着四周。

他们约在学校里一个没人的自习室见面，中年男人自我介绍，说他叫田堃，在某大学研究院进行森林动物生态的研究课题，这次找上褚森，是希望他能带他的研究小组到大山深处对某些品种做记录，以便跟踪研究。介绍田堃来的，是跟褚森合作过数次的研究生，也算是他的学姐，现在跟着她的教授做藏羚羊、黑颈鹤等高原动物的保育课题。

褚森还有点犹豫，他并不认识这个中年男人，以往合作的对象都经过一段时间的相处，至少也会在网上或者电话里聊过几句话，但对于田堃，褚森并不了解，只能通过学姐探知一二。

学姐为了让褚森安心，特意让田堃带来了可以证明身份的文件，见褚森还拿不定主意，她把他拉到一旁，对他说：“学弟，你之前跟我说家里急需要钱，现在是个好机会。田先生人脉很广，他的课题得到了不少赞助，人也挺大方的。”

褚森的妈妈最近不小心摔了腿，他在异地念书，回去不方便，又担心母亲太过逞强，于是托人找关系请了个看护，价格已经压到最低了，可对于他们家来说还是笔不小的花销，褚森也没办法考虑更多了。

之后过了半个月，褚森就带着田堃和他四个助手走进了故乡的大山。

褚森不是第一次给陌生人带路，可是这一次他总有种异样的感觉。田堃的四个助手里有三个是看起来十分结实的年轻人，还有一个精瘦精瘦的男子，目测三十岁左右，一般来说教授的助手都是自己的学生，学生中会有年纪这么大的人吗？

也许是看穿了褚森的疑惑，田堃先开口解释，这个瘦子叫邓朗，是他的一个朋友，一起搞学术的，这方面的经验很丰富。至于另外三个人，剃着板寸头身材最高大的叫大钱，看着凶神恶煞；有点儿龅牙的是阿旗；最后那个看着就有些滑头，长着一对三白眼的叫三白。

褚森留意到田堃说的都是这几个人的绰号，田堃解释说这么叫起来顺口，褚森也就不说什么了。几个人提着大包小包的器材，褚森说自己可以搭个手的，结果都被拒绝了。看来真的是经常进行这方面的研究活动了，无需褚森多加提醒，几个人都穿着方便行动的服装。

快进山的时候，褚森站在大山山脚下，仰望这座庄严沉默的山林，山顶处雾气环绕，犹如仙境。他深深吸了一口包含湿润水汽的空气，泥土混杂着树叶的清新，他从小便是在这样的土地上长大，除了绿意之外一无所有的地方，哪里比得上色彩缤纷、繁华热闹的大城市。

尽管如此，褚森还是按照以前大人教的规矩，在山脚下捧起一捧泥，合在掌心，闭上眼在心里默念。这是在告诉大山，她所生养的孩子们要回来了。

走进大山后，最初一切如常，这些研究人员跟着褚森，一路上拍拍照片，采集样本，偶尔拿出红外线摄像仪摆弄，可是并没有选到地方安置。

“我们要往更深入的地方走一点，可以吧？”田堃笑嘻嘻地问褚森。

“深山里面会很危险。”褚森老实地说，“会有熊、豹子、狼之类的猛兽出没。”

田堃的眼睛仿佛亮了一下，轻快地说：“没关系没关系，我们都是有经验的，而且越是深入原始的森林地带，资料才越珍贵嘛！”

褚森点点头，这么一来就要在森林里扎营过夜了，不过看他们装备齐全的样子，也不需要他烦恼。褚森走在最前面带路，一直落在最后面的是邓朗，田堃与褚森并肩走，经常找他搭话，所以他也没空去看其他人到底在做什么。

而那名奇怪的少年，是在日暮时分出现的。

2

一行人进了山，下午的时候遭遇了一场山中雨，原本便难走的地面变得更为湿软，每一步都像走在沼泽之上，粘软的泥土吸附着双脚，仿佛要把人拖入地底，每一步都走得颇为艰辛。也正因如此，褚森发现田堃这队人体力出乎意料的好，也许这也是因为他们之前经历过不少类似的野外调查吧。

山林里的雨和山外的雨是不一样的，山里面下得昏天暗地，外面却可能阳光明媚。雨停之后便开始起雾，乳白的雾气像浓郁的蚕丝，一层一层的，仿佛要把人裹进一个茧里。

褚森察觉到这样的雾的不同寻常，因为同时他发现夕阳的光照进了森林，既然光能到达，那么雾气也该被驱散才对。可是并没有，雾气依旧浓郁，并且因为落日的余晖而变得通红。

他们就像走在一片血海之中，这样奇异的景象就连褚森也从未见过。

田堃等人就更不用说了，他们疑惑不已地四处张望，满脸是警惕的神色，这样的表情让他们显得不像是一心专研的学者，更像是正要行窃的小偷。

“田……田老师，指南针好像坏了！”叫阿旗的龅牙青年说道。

三白怪声怪气地说：“怎么可能？！”然而他拿过来一看，指南针确实是坏了，指示方向的针胡乱旋转，根本辨不出东南西北。诡异的雾气一直不散，褚森也无法辨认方向，这时便听见一个少年的嗓音问道：“哎呀，你们是迷路了吗？”

循着声音望去，浓雾中浮现出一个人影，朝他们慢慢走来。那是个绝不超过十六七岁的少年，脸庞素净，眼角扬起却有几分妖魅，唇色艳丽。一头微卷的短发，却穿着一身类似短褐色的古时衣服，更奇怪的是，他手里提着一个古色古香的木质药箱。

少年站在被夕阳染得赤红的雾气中，嘴角微微带笑，像极了传说中出没于山林间的精怪。

“你是什么人？”大钱粗声粗气地问，褚森留意到他的手下意识地伸向腰间，像是要摸索什么物件。

“我是上山采药的。”少年回答，“与诸位一样，不幸遇上了这罕见的异象，迷路了。”

看少年的服饰打扮不像是现代人，说话的方式也十分违和，像是久居深山未曾涉世之人。据说湖南山区一带还住着苗族人，可是他从来没有听说过这座山里还住着少数民族啊！

“反正大家都走不了了，不如做个伴吧？我叫秋茴，是个……卖药的人。”少年倒是大方，朝他们伸出手。他走得近了，便能听见他那小药箱里发出瓷瓶碰撞的清脆声响。

“我是褚森。”褚森也伸出自己的手与他握了握，但其他几个人却依旧警惕地看着这个突然出现的少年。

“这路也是走不下去了，只能等明天太阳升起，看雾气是否会散去。”褚森说，“抱歉，田教授，这个情况若是有人在山林里落单是很危险的，我想还是让秋茴跟我们一起行动吧。”

田堃面露难色，他看了看邓朗，后者朝他打了个眼色，田堃虽然不太情愿，但还是同意让秋茴留下来。

大山里的夜晚特别深邃，与城市里灯火通明的夜晚完全不同，只有静默的黑暗流转在大树、灌木、草丛之间，偶尔响起某些兽类的喘息声、脚步声，让人心头发紧，却又不禁好奇那到底是什么。

头顶上是贯穿夜空的浩瀚星河，比城市里人工制造的光河更梦幻、璀璨。褚森许久不曾见过夜晚的森林了，在大城市里，每个人都觉得自己无比重要，独一无二，可是待在大山里，人只会觉得自己太过微小，比尘埃都不如。

与他同样仰望着夜空的，是那个自称秋茴的少年，他把药箱放在身边，手臂搁在药箱上，手指一下一下地敲着花梨木的表面，像轻抚自己的小宠物。

田堃等人都低着头，忙着生火、支帐篷，那几个人很熟练地做好这一切，就开始啃起干粮。褚森自己也有带食物，见那几个人似乎没有打算给秋茴分一点，便打算把自己的口粮给他一些。

没想到秋茴笑了笑，变戏法般拿出一个小号的营地锅，自顾自地架在了火堆上，然后倒入清水，掰了几块肉干和一把野蘑菇，炖起了汤。没过一会儿，锅内的汤咕嘟嘟地翻滚起来，一股鲜香的气味飘了出来，刺激得人舌底下直分泌唾液。

秋茴问田堃等人要不要喝一些汤，叫阿旗的龅牙眼看着就要点头了，被旁边的三白掐了一把，缩了回去。田堃笑呵呵地说：“我们吃干粮就行了，这山里的野蘑菇……还是尽量不吃为妙吧。”

褚森笑道：“没关系，这种蘑菇无毒，味道鲜美，是山里的特产，出了这山可就没有了。”

然而那几个人还是摇头，秋茴也不在意，他拿出两个小陶碗，给自己与褚森盛了一碗。热汤的温度透过陶碗传递到手上，夜里的大山气温非常低，湿气又重，寒意是从骨头缝隙见一丝丝地渗出来的，褚森捂紧了陶碗，喝了一口热汤，浑身都暖和起来，满足地呼了口气。

鲜菌汤比起冷冰冰的干粮不知道好上多少倍，褚森把自己的干粮分给秋茴，配着一锅汤竟然挺有风味的。两人吃得脸颊红扑扑的，秋茴本就长得秀气，篝火映照着他的脸蛋，衬得他宛如小姑娘般好看，褚森目光久久的挪不开。

“怎么了？我脸上有东西？”秋茴问，他微微偏着头，上扬的眼尾仿佛会勾人。

“不、不是……”褚森一怔，心想该不会真的是山里哪只狐狸修炼成精了吧？因为盯着对方看太失礼了，他连忙说：“这汤真是太好吃了。”

秋茴笑道：“所谓山珍海味，穷奢极侈之人饮食追求也就如此，这可是山里的珍宝，味道自然不差。”

看着两人吃着没什么事，那个叫阿旗的青年忍不住了，在他同伴的白眼中凑过来想讨碗汤。褚森一看，锅里东西不多了，便从自己身上掏出一个小包，里面是一丛鲜嫩的野菜。

褚森从小跟着大人巡山时，每个人都有这样的习惯，看到路上新鲜的野菜野菌，便会顺手摘一点，带回家里给家人尝鲜。这都是大山的馈赠，所以摘下、烹煮、进食时，都带着感恩，他与山下的人就是吃着大山的一部分，一代一代地繁衍下去。

褚森拿水涮了涮野菜，然后放到锅里与汤煮在一起，加上阿旗三人分了吃。野菜爽嫩，吸收了浓郁的汤汁，又是别有风味，那叫阿旗的一口气吃了不少。

深山里自然没什么玩乐，几个人都是早早地休息了。褚森与秋茴住一个帐篷，褚森莫名其妙地心跳加速，十分紧张，闭上眼却睡不着，倒是秋茴倒头就睡，死沉死沉的。

也不知道过了多久，帐篷外响起一阵窸窸窣窣的动静。褚森进山时带了一把弓和若干箭支防身，是他同为大山子民的父亲留给他的遗物。他以为是什么猛兽摸来了，山里的动物一般不主动袭击人类，可现在是食物稀缺的冬季，饥饿之下的野兽做出什么事情都不奇怪。

褚森摸着身边的弓，浑身绷紧，几个黑影来到他的帐篷前，是人类的脚步声。褚森连忙缩回手，闭上眼，有人往帐篷里看了眼，接着便听见田堃的声音：“睡着了，我们动手吧。”

动手？他们要干什么？褚森手心黏糊糊的一层汗，握紧了随身携带的一把小刀。然而几个人远离了帐篷，三白的声音骂骂咧咧的：“阿旗那小子还不起来？说好了今晚行动的，该不会睡死了吧？”

“你别说，我甩了他好几记耳光都没醒，也太奇怪了，不至于睡得这么沉吧？”接话的是大钱，“我们之中就他喝了那野菌汤，该不会里面下了药……”

“别傻了。”打断他的是邓朗，“两个小鬼而已，他们自己也喝了，别疑神疑鬼。”看来他才是这群人中握着主导权的。

接下来脚步声逐渐远去，而褚森捏紧小刀的手一直没有松过。

3

次日清晨，雾气已经散去，山林间一片澄明祥和。褚森在鸟语声声中起来，其他人也都醒来了，不过褚森猜测田堃那几个人可能一夜没睡，他们大晚上的在森林里做什么呢？

然而几个人看起来都精神不错，邓朗抽着烟，一脸凶相的大钱甚至还哼着歌，田堃与三白也心情很好的样子，营地收拾好了，他们便把一个个大旅行包背起来。唯独那个叫阿旗的，好不容易醒来了，却依旧呵欠连天，十分困乏的模样。

三白没好气地骂他：“睡了一晚你还困！哥们儿几个还没……”他意识到还有褚森和秋茴在，闭上了嘴。

阿旗显得很委屈，不解地道：“我也不知道是怎么了啊，就是困得不行……哎……”

不管怎样，田堃表示还要继续往深处走。然而指南针都失效了，他们为什么还执意要往前呢？这时候应该先下山调整好装备才是。田堃表示这个地方距离他们理想的观测地点已经很接近了，再往前走一点，如果情况不对再调头。

褚森没再说什么，秋茴很自然地跟着他们一同行动。幸亏天气好了，走起路来轻松不少，几人稍微商量了一下，都同意先到河边补充水源。可是没有人知道确切方位，褚森只能从风向勉强判断出方向，他领着一行人走到一半，却发现又回到了原来的地方。

地上，昨晚露营留下的痕迹还在，就像是大山里有一股力量牵引着他们，不让他们离开。

他们又尝试了几次，结果都是一样。

一次是这样还能说是巧合、是不小心迷路，可是接二连三地发生就不是好玩的了，早上神清气爽的田堃几人都阴沉起来，唯独只有阿旗还不断地打着呵欠，一副非常想睡觉的模样。他一路上走路也是歪歪斜斜的，手里提着的器材好几次摔到地上，弄得大钱几乎要动手揍他。

再一次回到原地，田堃等人脸色铁青，只有阿旗就地一坐，脑袋一点一点地打起瞌睡来。

“这样吧，我知道附近有一处河流。”秋茴说，“可能与褚森知道的地方不一样，若是不介意，不如我来带路吧。”

事到如今，即便对这个神秘的少年仍存疑心，也只得照做了。

这次众人没有回到原地，他们沿着山坡的小路前进，山坡陡峭，道路也不算宽敞，他们拎着物件一次就只能一人通行，但只要注意脚下一般也不会出事。

一行人一个接一个地走，秋茴在最前，接着是褚森，后面是田堃等人，走在最后的是不知道为什么一直在犯困的阿旗。他两手空空，因为其他人都不放心让他拿东西了，大钱虽然气，可阿旗一副软绵绵的样子，哪怕揪着他领子拳头都挥到他面前了，他依旧迷迷糊糊，呵欠连天。

于是现在其他人都不想理他，把他丢在队伍后方。昨天下过雨，泥土湿滑松软，走到半路时所有人都听见了“噗”的一声，接着就是草木晃动的沙沙声，大家不约而同地回头一看，走在队伍最末端的阿旗不见了踪影，地面上留下了一些摩擦的痕迹，还有山坡上不断晃动的草丛。

过了一会儿，从深不见底的山坡下传来“咚”的一声，是某种重物掉落至底端的声响。

“阿、阿旗……掉、掉下去了？”三白颤抖着发问。

他真的摔下去好像也不是什么奇怪的事，他一整天浑浑噩噩的，走路都走不好，一边走一边打瞌睡，这这么窄的山坡狭道上不留神踩空了掉下去，也并没有什么好奇怪的。只是事情发生得太突然了，一个大活人，悄无声息地就掉下了山崖……而且，还是由于原因不明的嗜睡。

几个人就这么呆呆地看了好久，在深山里遭遇意外是寻常事，但这么突然，还是让人难以接受。这时，褚森看到秋茴弯曲起手指放在嘴边，轻轻笑了一下。

虽然很冷酷，但没有人提出去寻找阿旗的尸体，命丧深山那就只能成为大山的养分，也许他的身体会被野兽吞食，又或许就那样化作白骨，成为滋养土地的肥料。

又走了一会儿，终于来到了开阔的河岸边，河岸由小石头堆砌而成，河水冰凉清澈，水流并不湍急，他们出现时还惊扰到几匹来前来喝水的鹿。

水源是每种生物活下去所必须的，田堃与邓朗等人显然也很清楚这里也是绝佳的观测地点，于是忙碌起来。他们仿佛已经把阿旗的死抛诸脑后，也没有流露出难过或悲叹的神色，他们迅速地接受了同伴死亡的事实，丝毫不为此动容。

田堃没有动手，他坐在一旁，身边是几个黑色的大型行李包，褚森不经意地瞥了眼，觉得包里有什么活物动了动，下一刻，田堃调整了坐姿，用他的身体挡住了褚森的视线，他热情地说：“不如我们就在这里休息一下吧，也到中午了。”

褚森点点头，既然到了河边，那他就不想吃干粮了。他找准了一块河上的大石，身姿轻盈地踏着较小的石块跳了上去，动作轻敏得叫人叹为观止。他站在大石上，搭箭拉弓，箭指河面，箭尾处绑着一截绳子。

只见他凝神屏息，瞄准某一处放箭，再拉着绳子把箭回收，箭上已经刺着一条鲜活肥美的鱼。河岸边响起几下掌声，是秋茴，他刚刚不见人影，现在拖着一截竹子回来了。

秋茴那个小药箱简直是神奇的百宝箱，药箱正面是一扇对门，打开后才看到六七个小抽屉。褚森看着他从里面取出了一小包米，还有调料若干。连邓朗也被吸引了的样子，凑过来看他要做什么，秋茴说：“你们谁有刀子？我要做竹筒饭啦。”

褚森提着几条鱼回来，本想拿出自己的小匕首，然而那东西用来破开竹子有些不够，就看到邓朗使了个眼色，大钱扔了个东西出来，是一把相当专业的砍刀，褚森的小刀跟这一比，就跟玩具似的。

也许是河边的风太冷了，褚森看着那把刀，打了个寒颤。

秋茴若无其事地拿起，把竹筒砍成几截，洗净，然后淘米，把米与昨晚吃过的肉干、蘑菇拌在一起，填入竹筒内，用洗过的竹叶缠成一团堵住竹筒的切口，然后把竹筒丢入生起的火堆里，待它烤熟。

这期间褚森也没闲着，他把鱼开膛破肚清理过后，借了秋茴的调料，用洗过的大叶子包起，也放到火堆上烤。另外几个人眼馋地看着他们，竹子的清香伴随着鱼肉烤熟时的香气，从火焰里飘了出来，。

最后田堃他们也忍不住了，大钱和三白挽了裤脚下河捉鱼，但他们毕竟没有褚森的技术，在冰冷刺骨的河里站了半天，才捉到了几条小鱼，然后也仿照着他们的模样烤了起来。褚森看他们笨手笨脚的，就替他们处理了一下鱼，此时刚好秋茴的竹筒饭做好了。

烤得发黑的竹筒很容易就能破开，露出里面热腾腾的、晶莹剔透的米饭，米香像一颗隐藏在竹筒里的炸弹，一揭开便如同爆炸般传开。肉干与野菌的鲜味完美地渗入了饭粒之中，浑圆的大米充满嚼劲，每一口咬下去，都是三重的香气与滋味层层展开。

野生的河鱼肉质紧实细嫩，现捕现吃不能更新鲜了，裹着鱼的叶子是褚森挑选的一种大山里带有特殊香气的大片叶子，正好去除了鱼腥味。烤好的雪白鱼肉冒着热气，吃进嘴里满嘴是鱼肉的鲜美。

美味到让人感动的并不是什么昂贵食材，只是这片大地上土生土养的东西罢了，然而它们却有着城市里精细食品无法比拟的风味。

突然，有人发出痛苦的声音，田堃抓着咽喉，一脸痛苦地躺在地上，他的同伴围在他身边，也不见有什么行动，不知道是吓懵了还是真的就如此冷酷，看着他凄惨地在地上打滚。

“怎么了？”褚森问道。

邓朗回答：“不知道，他突然就这样了。”说着，他眼珠转了转，目光落到秋茴身上。